公元690年，武則天正式登基稱帝，成為中國史上第一位女皇帝。她在位期間選賢任能，鼓勵農桑，改革吏治，在內政上展現了非凡才能，繼承了貞觀遺風，為之後的開元盛世打下了良好的基礎。但是相比在內政上的才能，武則天在的軍事上的成就就有些糟糕了。在她執政期間，對外戰爭頻頻失利，漠南漠北被後突厥佔據，安北和安西也被迫放棄。
同時，北方突厥叛亂，東北營州的契丹崛起。在這一系列的戰爭中武則天勝少負多，損兵折將，萬邦來朝的大唐幾乎被外族壓著打。與之形成鮮明對比的是，在唐太宗和唐高宗時期，唐朝的軍隊可是掃平四海，鎮壓外邦，整體戰績是勝多負少，為唐朝打下了這一個盛世。那麼，唐朝軍力如此強勝，為何到了武則天時期，對外戰爭卻是負多勝少？
一、軍中無將
1、武則天為了順利登基，殺死了不少軍中將領
作為一介女子，武則天雖然貴為太后，把持朝政，但是想要登基稱帝依然困難重重。有堅持男尊女卑的大儒，有不願放棄權力的李唐宗親，而軍隊之中，自然也有大量忠於李氏而非她武則天的將領。無論在任何時候，軍隊都是帝王最為依仗、也是最為忌憚的存在。為了順利登上皇位，武則天必須得到軍隊的支援。因此，她只好殺死那些反對她的將領，換上擁護自己的將領。
於是，很多能征善戰的將領在這期間遭到了清洗，如王方翼、黑齒常之、程務挺、徐敬業兄弟等人，他們不是被枉殺就是遭到了流放。而太宗時期打天下的老將大多已經去世或者告老還鄉，作為中流砥柱的現任統帥又被清洗，下一代的年輕人又未成長起來，這導致軍隊失去了主心骨，沒有了能夠挑起大梁的將領。俗話說：兵熊熊一個，將熊熊一窩。沒有出色將領的軍隊，在對外戰爭中自然表現得非常疲軟。
2、武則天手下名臣雖多，受她信任的將領匱乏
武則天雖然成功登上了皇位，但在當時的社會上，依然遭到了很多人的反對。而且古代社會主要還是男性佔據著社會優勢，無論是文臣還武將，都是以男性為主，女性在這方面是處於弱勢的。在經過了武則天鐵血的清洗以後，剩下的人中又有大量選擇不合作，在朝的選擇告老還鄉，在野的拒不出仕。尤其是武則天為了鞏固自己的統治，拔用了大量酷吏，採用嚴苛的刑罰，捕風捉影，製造了很多冤假錯案，這更是受到了很多人的詬病，大量的賢才之士都不願意為她效力。
在這種情況下，武則天很快就陷入了無人可用的境地。為了選拔人才，武則天上位後改革吏治，廣開言路，特地設定了存撫使一職，以便巡視四方，蒐羅有才幹的人。在她的努力之下，一大批能臣被提拔了起來，宋璟、姚崇、婁師德、狄仁傑等名臣，便是被武則天發掘出來的。然而，很多奸佞小人也藉助武則天缺乏人才的機會上位，好在有武則天和一干名臣的壓制，才沒有造成太大的危害。
雖然武則天執政時期提拔了不少流芳千古的名臣，他們在治理內政上面的能力也確實非常出色，但是千軍易得，一將難求，優秀的將領本就少見，能夠讓武則天放心給予兵權的將領就更少了。所以，武則天執政時期，很多時候都是由文臣或者她身邊的近寵領軍作戰。這些文臣和近寵並非能征慣戰之人，也非沙場宿將，由這些人帶領的軍隊別說開疆拓土，能夠守住自己的一畝三分地就已經不錯了。那麼，大量的失敗，也就是很自然的事情了！
二、惡劣的內外環境
在唐太宗和高宗時期，大唐軍隊確實所向披靡，但是連年征戰不休，哪怕是有貞觀之治的基礎，對於國力損耗也是非常大。尤其是數次遠征高句麗，更是勞民傷財。唐高宗李治去世之後，太子李顯即位，外邦異族藉助大唐內部的動盪開始做大，對中原虎視眈眈。當時大唐內外局勢都相當險惡，邊境上狼煙四起，後突厥、西突厥、吐蕃，都是多次出兵叩關、騷擾邊境，漠北與安西等地都是頻頻告急。
從公元694年起，突厥就在新任可汗默啜的帶領下多次騷擾邊關，而手中無人可用的武則天不得不讓自己的侄子武重規領兵出征。然而，武重規實在不是一塊統軍的料，手握四十多萬大軍的他，也奈何不得突厥，後來還是狄仁傑領兵支援，才勉強挽住了北方的頹勢。而另一方面，西方的吐蕃在唐高宗時期就一直對大唐騷擾不斷，雙方在安西地區交戰數次，互有勝負。
在這群狼環伺的外部情況下，唐朝內部的權力交接又是一團混亂。武則天雖有干涉政事的權力，卻終究名不正言不順。即使好不容易用鐵血手段登基稱帝，也有一大群舊臣故老不服她的統治。當時的丞相裴炎就隨時盯著她的言行，準備將她拉下皇帝寶座。在這種君臣相互敵視的情況下，武則天能夠在短短一年的時間裡穩定邊境、平息徐敬業叛亂、除掉了政敵裴炎，已經足夠證明她的政治手段非常高超了。
在這個過程中，一邊是有異族叩邊的外患，一邊又有各地叛亂的內憂，在政局如此動盪的情況下，大唐的軍隊不是在征討叛軍的路上，就是在前往邊關的途中。短短几年時間裡東奔西走，多面應付，疲於奔命。而異族軍隊卻恰恰相反，作為遊牧民族，他們的目的便是劫掠，在大唐軍隊到來前，他們洗劫當地的人口、糧食，獲得了充足的物資，面對連續戰鬥、疲勞不堪的唐軍，他們佔據了極大的優勢。
考慮到整體局勢的不利，武則天為了集中兵力保護中原的腹地，不得不選擇退讓，戰略性放棄了安西四鎮，這也讓她在歷史上受到了諸多的指責。不過，作為一位有抱負的皇帝，她在整頓朝綱和鞏固統治之後，迅速開始準備收復失地，到了她統治的晚期，大唐疆域大部分已經收復。
三、府兵制與均田制的瓦解
唐朝初年採用了府兵制和均田制作為軍事與土地方面的政策，這兩項制度相輔相成，讓大唐府兵的名聲威震四海，可以說是大唐強盛軍事實力的根本。府兵制是一種兵農合一的制度，府兵有些類似三國時期曹操推行的屯田制，府兵們並沒有完全脫離生產，平時他們照常耕種，等到農閒的季節就集中進行軍事操練。
打仗的時候，他們自帶衣服、糧食甚至輕武器，直接就可以上戰場，極大地減輕了朝廷對軍隊的供養壓力。而均田制則為府兵制提供了土地分配的基礎，田地歸屬國家，分給平民耕種。相應地作為代價，平民要向國家交稅，以及在戰時承擔兵役和徭役，府兵便是在戰時服役的平民。
不過，再好的制度也有腐敗的一天。唐朝剛建立的時候，由於經歷了隋末的戰亂，人口大為減少，地廣人稀，老百姓不缺田種，社會自然也就穩定。但是，隨著國家繁榮富強，經過貞觀之治的盛世後，人口大量增加，土地兼併問題也隨之而來。
到了武則天時期，為了清除李唐的影響，維護自己的統治，武則天廣開科舉，大量選拔官員。另一方面為了防止手下的背叛，也為了安置這些選拔出來的官員，她增設官職，將原本官職的權力分散，造成官僚機構的膨脹。而這些增長的、處於上層社會的官員，使得土地的侵吞兼併增多，相應地導致了土地兼併問題更加嚴重。
唐朝前期，百姓有足夠支援生存的土地，可以承擔兵役，包括衣服、口糧等也能夠自帶。但是隨著土地兼併的日益嚴重後，百姓持有的土地減少、收入減少，稅賦和兵役也難以維持，失去了土地的百姓連生存都無以為繼，更別說籌備軍需去為國家打仗了。所以，很多百姓只好選擇逃亡。在武則天時期，這一情況嚴重到出現了“天下戶口，逃亡過半”的現象。
百姓逃亡以後，軍隊沒有了強大的府兵作為兵源，只能像過去那樣進行募兵，得到的兵源素質和經過軍事訓練的府兵完全不能相比。尤其是兵源缺乏的時候，連囚犯和家奴都要被徵召入伍，並且還不得不要求各地組織民團，這樣徵召計程車卒又有什麼戰鬥力呢？武則天時期在失去了優秀的將領以後，又失去了優秀計程車兵，軍隊的戰鬥力的降低可想而知。
四、唐朝對少數民族的政策問題
在這一方面並不全是武則天的執政問題，而是唐朝一直以來對異族的政策問題。在唐朝時期，隨著李靖大敗突厥，震懾了周邊各國後，很多異族選擇依附強大的唐王朝，為大唐而戰，唐朝時期也有不少的名將都出身異族。但是，對歸附的東突厥、契丹這些異族，大唐在某種程度上，並未完全將其當成是自己人。每逢大戰，總是將這些外族人徵召為對外戰爭的先鋒。在為大唐開疆拓土的戰爭中，這些外族的族人大量戰死。
然而，在付出了這麼大犧牲的之後，卻有一些官員仍然對這部族心懷戒備，差別對待，這自然引起了這些部族的怨恨。如營州都督趙文翽，他肆意奴役治下的契丹人，還在饑荒時拒絕賑濟契丹災民。這樣的行為，直接引發契丹李盡忠、孫萬榮的大舉反唐，在猝不及防的情況下，唐軍遭到了慘敗。而且這並非偶然，類似的部族叛亂時常發生。本來幫唐朝打仗的友軍與唐朝反目成仇，這對不僅削弱了唐朝的軍事實力，還造成嚴重的內亂，對軍隊的戰鬥力造成了不小影響。
結語
上述這諸多的情況，結合在一起，造成了武則天時期軍隊實力大降，進而使得對外戰爭的戰績是負多勝少。當然，其中大部分原因是由於她自己的執政措施的問題，另外一部分則是因為當時的局勢所迫。不過，作為中國歷史上第一位女皇帝，雖然武則天在軍事上的成就確實算不上優秀，但是她在文治方面整體還是非常不錯。無論怎麼說，她在位期間百姓安居樂業，大唐國力持續增強，而軍事上戰略性放棄的那些地方，後來大多數都在她統治末期成功收回了。所以總體來說，武則天還算是一位優秀的帝王。
