明朝是中國歷史上最後一個由漢族建立的大一統中原王朝，建國皇帝是朱元璋。明朝是繼漢唐之後的黃金時期，是一個反覆中興的國家，清朝評價明朝是“治隆唐宋、遠邁漢唐。”

“無平不陂，無往不復，艱貞無咎。知此道者，其惟孝宗乎！”這句話的意思是說，明孝宗朱佑樘是一位優秀的皇帝。《明史》對他評價頗高：

“三代以下，稱賢主者，漢文帝、宋仁宗與我明之孝宗皇帝。”明孝宗是公認的好皇帝。但是他的兒子朱厚照卻跟父親截然相反，他充分的說明了有其父，未必有其子。

朱厚照從小聰穎機智，喜歡騎射，即位不久，就信任以劉瑾為首的宦官馬永成、丘聚、谷大用、張永等八人，時稱之為“八黨”。

劉瑾日益誘導明武宗戲玩娛樂，不但建造宮殿、密室，還建造豹房，荒淫無度，恣意妄為。

明朝是歷史上封建帝王豢養動物的最鼎盛時期，京城有諸多飼養動物的場所。正德三年，明武宗受不了高牆內的枯燥生活，索性離開皇宮，住在新建的豹房中。

豹房修建是一個長期的過程，據說房屋有200餘間，花費24萬兩，是個真正的豪宅。當時有很多大臣上書要求停建，但是明武宗根本不聽。

豹房是養著豹的，而且有許多飼養豹的隊伍，對於飼養人員的選擇也非常嚴格。豹房是明武宗享樂的場所。

豹房內配套設施齊全，但是並不是單純養豹子的地方，是個多功能場所。朱厚照不但在這裡辦公，而且還在這裡休閒娛樂。

《萬曆野獲編》記載，朱厚照的豹房養了一隻土豹，待遇非常好，240個人專門伺候它，還找動物專門跟它廝殺，甚至明武宗還親自上陣，差點葬身於此。

但這並不是豹房最可怕的地方，豹房中的一切都是女人們的噩夢。

朱厚照對女人有著極強的興趣，各地官員為了奉承皇帝都會送女人給他，這裡到處是供他享樂的女人，有些是大臣的老婆，他甚至連懷孕的女人都不放過。

據記載，朱厚照特別喜歡懷孕的女人，古代是一個把名節看待得比生命還重要的時期，她們一定會堅決反抗，但那都是沒有意義的，很多女人都在這裡喪命。

這裡的女人成分比較複雜，除了孕婦，還有寡婦、歌女、外來女子，朱厚照喜歡新鮮刺激，還經常發明不同的玩法。

他有一項臭名昭著的發明，叫做“御女車”，聽名字就能明白，這是一種極其變態，並且對女孩傷害極大的發明，這裡從豹房變成了肆意戲弄女人的地獄。

由於豹房的女人太多，無法住下，因此很多女子都被暫時安排到了浣衣局，仔細想想，這些女人的結局其實比那些“受寵愛”的女子好得多。

根據記載，朱厚照的爪牙經常幫他強搶美女，當時很多女人都不敢晚上上街，一不小心就會掉入黑暗的漩渦。

朱厚照年紀不大，卻非常喜歡收義子，到死他一個親兒子都沒留下，他的皇后，自始至終都是個擺設。

當然朱厚照的豹房其實也辦公，畢竟他也是個皇帝，很多事情都等著他來做出決策，朱厚照經常在豹房傳達自己的聖旨，然後讓內閣執行。當然，主要的作用，還是供他享樂。

朱厚照不顧大臣們反對，屢屢受江彬誘導，一連四次出巡，因為明武宗荒廢朝政，因此造成了許多宗室先後起兵奪位。

在當時那樣特殊的情況下，朱厚照有很多精力，卻處處受到壓制，因此就產生了一些變態的傾向，喜歡尋求刺激，從他親自下場跟豹子搏鬥就能看出來，他沉迷於那種生與死的刺激。

不過也有人認為歷史中對明武宗的記載是誣衊，明朝皇帝對貪汙腐敗的打擊非常嚴重，尤其損害了文臣集團利益，因此都被汙衊成昏君、暴君，如他們一樣的還有清朝的雍正皇帝。

從此處來看，也許明武宗也是因此被汙名化，不過真相到底如何，還是見仁見智了。