所謂“三妻四妾”是中國古代的一種婚姻制度，這是一種毫無人性可言、殘忍無情的制度。為什麼這麼說呢，因為這種制度把階級的觀念引入了家庭和床帷之間，強行把溫情脈脈的一家人分為壓迫和被壓迫的兩類。由於姬妾不能算做合法的配偶，所以中國古代真正實行的是“一夫一妻多妾制”。

這種婚姻制度中，三妻，指的是：一發妻、二平妻；四妾，指的是四偏妾。按照中國古代宗法禮制，髮妻持家，平妻輔佐，偏妾則是盡心服侍夫君和三房夫人，這種婚姻完全是男權社會的產物，男人可以在完成傳宗接代的同時，盡享齊人之福，盡顯男尊女卑。而女人只能依附於男人生存，加劇了男女的等級分化，於是就出現了男人妻妾成群，女人只能從一而終。

其次，妾在家庭生活中，雖然承擔生兒育女的職責，但卻享受不到“妻”的特遇。按照宗法禮制和綱常倫理，“妻”是明媒正娶，社會地位較高、家庭出身較好，娶妻送到岳家的財物都被稱為“聘禮”；而“妾”只能稱為納，而為妾的女子一般也來自社會地位較低，卑賤低下的家庭，給予的財物，也被稱為“買妾之資”。所以在家庭生活中，妻的地位明顯高於妾，妾相當於傭人或丫鬟，處於被壓迫的位置。可見，“三妻四妾”這種婚姻制度，凸顯父權社會，男女地位的不平等，集中表現為對婦女的壓迫和剝削。

據《春秋公羊傳·莊公十九年》記載：“諸侯娶一國，則二國往媵之，以侄、娣從。侄者何？兄之子也；娣者何？弟也。諸侯一聘九女。”這就是“諸侯一娶九女”的出處，可見，納妾是帝王將相和諸侯貴族的特權，普通百姓想都不要想，而且歷朝歷代都對納妾的數量做了規定，例如唐朝《六典》記載：親王納妾十二人，郡王和一品官十人，二品官八人，三品官六人，四品官四人，五品官三人。

所以中國古代大數男人還是隻娶一妻，因為古代女子是沒有經濟來源的，全靠丈夫供養，一般的家庭也無法負擔三妻四妾的龐大開支，要想享齊人之福，也要有經濟實力的。