明朝皇帝利用錦衣衛進行特務活動控制大臣，作為天子親軍的錦衣衛自然是權勢滔天。明朝有位錦衣衛指揮使可了不得，這位陸炳是明朝唯一 一位三公、三孤獲得者。所謂三公是指太師、太傅、太保（正一品，類似正職位，比如正局長）三孤是指少師、少傅、少保（從一品，類似副職位，比如副局長），陸炳竟然能同時獲封，足以看出皇帝對他的厚愛。

還有一種更加令人吃驚的說法，就是陸炳的家族據說從隋朝就開始做官，什麼五代十國、大宋蒙元，無數人上上下下，打打殺殺，似乎和他家關係不大，雖然中間也曾家道中落，苦過一段時間，但基本上總能混個鐵飯碗，其堅韌程度，連五代時候的那位超級老油條馮道，也是望塵莫及。這件事聽起來很不可思議，但確實是有所依據，因為陸炳出身平湖陸氏，這可是個長盛不衰的大家族。

明天啟《平湖縣誌》記載：“舊帶縣北三十里，與新帶鄰，陸氏族聚居之，亦呼陸家帶”，“靈溪，縣東北二十七里，水秀沙明，控帶三泖，產細布，人爭市之，方數里俱陸氏，亦呼陸家柵”。陸炳祖父陸墀隸屬錦衣衛，官職總旗。陸炳的父親陸松襲官進入錦衣衛任職，跟隨興獻王到其封地湖北安陸，在儀衛司任典仗，也就是儀仗隊小頭目。大概陸家屬於盤亮條順的基因。陸松最後升任到都督僉事，協理錦衣衛事務，比陸墀高了好幾個層級。而陸炳，按照明史記載，他的母親是朱厚熜的乳母，所以陸炳很早就可以跟著母親出入了朱厚熜所在的王府內部，也算是上頭有人的型別。

當時進入錦衣衛的路線有兩條，一是襲官，二是武舉。一般來說錦衣衛內部，尤其是高層當中襲官的佔大多數。陸炳在嘉靖十一年（1532年）考上了武舉，當時授以副千戶職。作為武舉來說授官算是較高的，大概也有其父本身就是錦衣衛官員的因素。後父親陸松去世後被提拔到錦衣衛指揮僉事的職位的，也算是一種襲官。很快，陸炳又被提拔成為指揮使，執掌南鎮撫司，也就是明朝的國家情報部門。

嘉靖十八年（1539年），明世宗南巡，陸炳隨駕。到衛輝（今河南汲縣）的時候，有一天晚上突然行宮失火，陸炳冒死把朱厚熜背了出來，朱厚熜非常感激，於是又將陸炳提拔為都指揮同知。後來陸炳又立了幾個功，升遷至都督僉事、都督同知，成為了錦衣衛高管。錦衣衛作為皇帝的“內官”，一般是比較忌諱同“外官”勾結的。但是陸炳沒有這個禁忌，和嚴嵩的關係搞得很好。他和嚴嵩一道治死爭權的夏言和仇鸞，並且因為揭發仇鸞虛報軍功而被朱厚熜進爵為錦衣衛左都督，後來又加了太子少保、太保、太傅，不久又追加了少傅，簡直是牛的空前絕後啊。