《禮記·大學》：“畜馬乘不察於雞豚，伐冰之家不畜牛羊，百乘之家不畜聚斂之臣。”鄭玄注：“伐冰之家，卿、大夫以上喪祭用冰。”伐冰，鑿取冰塊。古代唯有卿大夫以上的貴族喪祭得以用冰，用以稱達官貴族。

伐冰的目的，是用冰塊採取物理降溫的辦法，防止屍體腐爛。當時，在冬季封凍的河面鑿冰，運輸，並儲存好大量的冰塊，只有豪富家庭才有條件做到。伐冰之家，冰塊的儲存量一定不會少，因為古人停屍待葬的時間比較長。周代，停柩待葬叫做殯，天子殯七個月，諸侯殯五個月，大夫殯三個月，士庶人愈月而葬，也有殯期超長的，如周文王死後，治三年之喪，殯文王於兩楹之間。

如何造冰和儲存呢？豪富家庭一般要建冰窖，鑿取冬季的冰塊，然後冷藏起來，用於不時之需。不僅豪富之家藏冰，國家也藏冰，藏冰量的有無多寡，甚至是衡量國家是否富強的一個側面。公元前632年，秦國在東方已取得一系列勝利，領地擴張至黃河西岸。西戎聞秦穆公有賢能，故派由余到秦國參觀考察。秦穆公為炫耀自己的政績，滿足自己的虛榮心，讓由余參觀秦國經濟建設的成就，如首都雍城壯麗的宮殿、豪華的館舍、豐富的珍品、充盈的國庫、繁華的商業區，以及豐富的珍玩、藏冰達190立方米的凌陰。

伐冰之家，亦即豪富之家，需要遵守“春秋之義”。《韓詩外傳》卷第四：“天子不言多少，諸侯不言利害，大夫不言得喪，士不言通財貨，不為賈道；故駟馬之家，不恃雞豚之息，伐冰之家，不圖牛羊之入。千乘之君不通財貨，冢卿不修幣施，大夫不為場圃，委積之臣不貪市井之利，是以貧窮有所歡，而孤寡有所措其手足也。”

官僚、貴族以“食厚祿”分肥國家，就不能再與民爭利，要保持身份的高貴，恪守冠冕堂皇的教條。董仲舒說：“受祿之家，食祿而已，不與民爭業；然後利可均布，而民可家足，此上天之理，而亦太古之道。”在春秋及更早一些時期，“諸侯不專封”“大夫不專地”的“春秋之義”，在人們頭腦中還是起一定作用的。何謂“諸侯不專封”“大夫不專地”？荀悅《申鑑·時事》：“諸侯不專封，富人名田愈限，富國公侯，是自封也；大夫不專地，人買賣由己，是專地也。”

然而，“及其周後，禮義弛崩，風俗滅息。故自食祿之君子違於義而競於財，大小相吞，激轉相傾。此所以或儲百年之餘，或無以充虛蔽形也。”到漢代，諸侯王、列侯、公主吏二千石及豪民多畜奴婢，田宅無限，與民爭利，百姓失職，重困不足。之後，越演越烈，“長安宿豪大猾：東市賈萬城、西萬章、剪張禁、酒趙放、杜陵楊章等，皆通邪結黨，挾養奸軌，上幹王法，下亂吏治，併兼役使，侵漁小民，為百姓財狼。”