在中國古代，人們常說“天子無戲言”以及“君無戲言”，這是說皇帝至高無上，說出的話就是金科玉律，誰也不能更改。然而，唐代文學家柳宗元卻寫了一篇辯論文，批判這種說法，認為臣子不能對君主的一句玩笑話絕對盲從，而這篇辯論文便是有名的《桐葉封弟辨》。

明末清初，著名藏書家孫琮在編選柳宗元的文集時，對《桐葉封弟辨》這篇文章發出了這樣的讚歎：“一篇短幅文字，讀之卻有無限鋒芒。”全文雖然篇幅不長，但文章論辯反覆曲折，波瀾起伏，堪稱辨體文中的力作。

桐葉封弟 開創晉國

“桐葉封弟”是一個非常有名的歷史典故，最早見於《呂氏春秋》。書中記載，有一天“成王與唐叔虞燕居，援梧葉以為圭”，周成王與弟弟叔虞閒居時，摘下一片梧桐葉子削成圭玉的形狀，送給叔虞說，我拿這個分封給你。叔虞很高興，就把此事告訴了周公。周公向周成王請示說：“天子其封虞邪？”周成王回答：“餘一人與虞戲也。”周成王的意思是，我是跟叔虞開玩笑呢！可週公說：“臣聞之，天子無戲言。天子言，則史書之，工誦之，士稱之。”於是，周成王“封叔虞於晉”。在這個故事最後，作者稱讚周公說：“周公旦可謂善說矣，一稱而令成王益重言，明愛弟之義，有輔王室之固。”這是說，周公可以說是善於勸說了，他一勸說就使成王對言談更加慎重，使愛護弟弟這種道義彰明，又因為封叔虞於晉而使周王室更加穩固。

到了漢代，史學家司馬遷在《史記》中也記載了這個故事，只不過內容稍有變動。《史記》記載，周武王與叔虞的母親交會時，夢見上天對周武王說：“餘命女生子，名虞，餘與之唐。”這是說，上天要讓武王生個兒子，名叫虞，把唐地賜給他。等到武王夫人生下嬰兒後一看，手掌心上果然寫著“虞”字，所以就給兒子取名為虞。周武王去世後，周成王繼位，唐地發生內亂，周公滅了唐。一天，周成王和叔虞做遊戲，成王把一片桐樹葉削成圭狀送給叔虞，並說：“以此封若。”一位名叫史佚的史官聽說後，“因請擇日立叔虞”，史佚於是請求選擇一個吉日封叔虞為諸侯。可成王卻說：“吾與之戲耳。”史佚回答說：“天子無戲言。言則史書之，禮成之，樂歌之。”於是周成王把唐封給叔虞。唐在黃河、汾河的東邊，方圓一百里，所以叫唐叔虞。

唐叔虞被封到唐國後，因地制宜，因勢利導，“啟以夏政，強以戎索”，以夏戎之政治夏戎之地，以夏戎之法理夏戎之民，將唐國治理得井井有條。唐叔虞去世後，他的兒子姬燮（xiè）繼位，遷居晉水之旁，改國號為“晉”，是為晉侯燮。因此，後人尊唐叔虞為晉國的始祖，是三晉文化的創始人。

到了唐代，許多詩人都對“桐葉封弟”的故事津津樂道。“初唐四傑”之首的王勃曾留下了“剪桐疏爵，分茅建社”的句子，邊塞詩人高適寫下了“剪桐光寵錫，題劍美貞堅”的詩句。不過，唐代最有名的一篇關於“桐葉封弟”的文章要屬柳宗元的《桐葉封弟辨》。

唐貞元二十一年（805年），唐德宗去世，太子李誦即位，是為唐順宗。當時，朝政腐敗，原太子侍讀王叔文、王伾素有改革弊政之志，受到唐順宗信任進入中樞。此時，王叔文重用柳宗元和劉禹錫，因此他們成為革新集團的核心人物。他們在短短的執政期間採取了不少具有進步意義的措施，然而改革觸犯了藩鎮、宦官和大官僚們的利益，在保守勢力的聯合反撲下，改革很快宣告失敗。唐順宗被迫讓位於太子李純，王叔文被賜死，王伾被貶後病亡，劉禹錫與柳宗元等八人先被貶為遠州刺史，隨即加貶為遠州司馬，這就是歷史上著名的“二王八司馬事件”。其中，柳宗元被貶到了永州。

永貞革新失敗後，柳宗元花費大量精力閱讀古今史書，對歷史和現實問題進行深入的思考，辯其誤，指其失，這篇《桐葉封弟辨》就是在這個時候創作的。在文章的第一段，他簡明扼要地介紹了“桐葉封弟”這段歷史。“古之傳者有言：成王以桐葉與小弱弟戲，曰：‘以封汝。’周公入賀。王曰：‘戲也。’周公曰：‘天子不可戲。’乃封小弱弟於唐。”

河南洛陽周公廟內周公分封諸侯塑像

辨體力作 鋒芒無限

在回顧了“桐葉封弟”這段歷史後，柳宗元斬釘截鐵地亮明瞭自己的態度：“吾意不然。”他認為事情不會是這樣的。接著，指出問題的關鍵在於“當封”或“不當封”，而不在於這是誰的意圖。“王之弟當封邪，周公宜以時言於王，不待其戲而賀以成之也。不當封邪，周公乃成其不中之戲，以地以人與小弱者為之主，其得為聖乎？”成王的弟弟應該受封的話，周公就應當及時向成王說，不應該等到他開玩笑時才用祝賀的方式來促成它；不應該受封的話，周公竟促成了成王不合適的玩笑，把土地和百姓給予了小弟，讓他做了君主，周公這樣做能算是聖人嗎？緊接著，他又提出了這樣的疑問：“且周公以王之言不可苟焉而已，必從而成之邪？設有不幸，王以桐葉戲婦寺，亦將舉而從之乎？”這是說，況且周公只是認為君王說話不能隨便罷了，難道一定得要遵從辦成這件事嗎？假設有這樣不幸的事，成王把削成圭形的桐樹葉跟婦人和太監開玩笑，周公也會提出來照辦嗎？而後，筆鋒由反轉正，由駁而立，推出中心論點：“凡王者之德，在行之何若。設未得其當，雖十易之不為病。要於其當，不可使易也，而況以其戲乎！若戲而必行之，是周公教王遂過也。”這就是說，凡是帝王的德行，在於他的行為怎麼樣。假設他做得不恰當，即使多次改變它也不算是缺點，關鍵在於是不是恰當，恰當就使它不能更改，何況是用它來開玩笑呢！假若開玩笑的話也一定要照辦，這就是周公在教成王鑄成過錯啊！

文意至此，已水落石出，是非判然，文章似乎可以結束了，然而，柳宗元卻複用“吾意”二字領起，從三個層面為此事非周公所為作正面辨析，從而使下文又生波瀾。文章寫道：“吾意周公輔成王，宜以道，從容優樂，要歸之大中而已，必不逢其失而為之辭。又不當束縛之，馳驟之，使若牛馬然，急則敗矣。且家人父子尚不能以此自克，況號為君臣者邪！是直小丈夫缺缺者之事，非周公所宜用，故不可信。”柳宗元覺得，周公輔佐成王，應當拿不偏不倚的道理去引導他，使他的舉止行動以至玩笑作樂都要符合“中庸”之道就行了，必定不會去逢迎他的過失，為他巧言辯解。又不應該管束成王太嚴，使他終日忙碌不停，對他像牛馬那樣，管束太緊太嚴就要壞事。況且在一家人中父子之間，還不能用這種方法來自我約束，何況名分上是君臣關係呢！這只是小丈夫耍小聰明做的事，不是周公應該採用的方法，所以這種說法不能相信。

在作了這樣幾層推論之後，柳宗元斷定此事非周公所為，“古之傳者”所言不可信。最後一段寫道：“或曰：封唐叔，史佚成之。”這裡用“或曰”引出“史佚成之”的他說，為上文所論作一旁證，看似閒筆，卻遙應篇首，巧結全文，使之神完氣足，餘味悠然。學者孫琮稱讚說：“妙在前幅連設三層翻駁，後幅連下四五層斷案，於是前幅遂有層波疊浪之勢，後幅亦有重岡復嶺之奇。”

在中國古代，“辨”是一種用於辨析事物的是非真偽而加以判斷的論說文體，但本文的重點不在於辨偽，而是圍繞重臣應如何輔佐君主這一中心發揮議論。透過“桐葉封弟”的典故，批評了所謂“天子無戲言”的說法。這在君主至高無上的時代，是相當大膽的議論。

柳宗元在本文中雖然批評的是周公，實際上是借題發揮，其主旨是說明對君主的一言一行要從實際效果上來觀察，而不應盲從。全文立論明確，絲絲入扣，讀後令人為之嘆服。特別是結尾的“或曰”一句，使全文的論證留有餘地，更是耐人尋味。南宋理學家呂祖謙在《古文關鍵》中評價說：“此篇文字，一段好如一段。大抵做文字，須留好意思在後，令人讀一段好一段。”

文壇大家 出語崔嵬

柳宗元是唐代著名的文學家、哲學家、散文家和思想家，由於他出生於河東（現山西省永濟市），人們便稱他為柳河東、河東先生，因官終柳州刺史，又稱“柳柳州”。唐代宗大曆八年（773年），柳宗元在長安（今陝西省西安市）出生，字子厚，祖上世代為官。他的父親柳鎮曾任侍御史等職，母親盧氏也是范陽名門之後。

四歲時，母親開始對他進行啟蒙教育。九歲時，遭遇藩鎮叛亂，也稱建中之亂。柳宗元為避戰亂，來到父親任職的夏口。不久，父親柳鎮到江西做官。柳宗元隨父親宦遊，增長了見識。他參與社交，結友納朋，並受到人們的重視。不久，他回到了長安，養成了積極用世的態度和剛直不阿的品德。

二十一歲時，柳宗元考中進士，名聲大振。五年後，他參加了博學宏詞科考試並中榜，授集賢殿書院正字。之後，柳宗元被任命為藍田尉。又過了幾年，柳宗元被調回長安，任監察御史，從此與官場人物交遊更廣泛，對朝廷的腐敗有了更深入的瞭解，逐漸萌發了要求改革的願望，因而成為革新派的重要人物。然而，永貞革新僅僅持續了半年就失敗了。

永貞革新失敗後，柳宗元被貶為邵州刺史。在赴任途中，柳宗元被加貶為永州司馬，流放十年。柳宗元在永州生活了十年，在哲學、政治、歷史、文學等方面進行鑽研，並遊歷永州山水，結交當地士子，從而留下了有名的《永州八記》。“永州之野產異蛇，黑質而白章。”人們所熟知的《捕蛇者說》，正是寫於永州，文中他發出了“孰知賦斂之毒有甚是蛇者乎”的感慨。

元和十年（815年），柳宗元接到詔書，要他立即回京。可回到長安後，柳宗元非但沒有受到重用，還被貶為柳州刺史。在柳州他任職四載，做了四件名留青史的大好事，這便是釋放奴婢、開鑿水井、興辦學堂和開荒建設。

柳州原先是一個荒蠻之地，當時沿襲一種殘酷的風俗，據記載：“以男女質錢，約不時贖，子本相侔，則淪為奴婢。”這是說，欠錢不還的人則淪為奴婢，而一旦為奴就會終身為奴。柳宗元釋出政令，“革其鄉法”，使得那些淪為奴婢者，仍可出錢贖回。政令中制定了一套釋放奴婢的辦法，規定已經淪為奴婢的人，在為債主服役期間，都可以按勞動時間折算工錢。工錢抵完債後立即恢復自由。這一舉動受到廣大貧困百姓的歡迎，後來推行到柳州以外的州縣。

據說柳宗元到柳州以前，柳州找不到一口可以使用的水井，人們吃水用水都要到柳江邊汲水。如果天旱水淺，到江邊的距離就更遠了。到了雨季，路險泥滑，汲水更加危險，稍有不慎，腳下一滑，汲水的人就會從陡坡上翻滾下去，輕者跌斷手足，重者還會送命。柳宗元到柳州後，體察民情，決定鑿井供居民飲用。他命令部下率領數十名軍士，在城北開鑿第一口水井。這時，柳州城裡的百姓，都扶老攜幼跑來觀看這一奇蹟。在這些百姓中，有的人從來都沒有見過井，當他們喝到清冽的井水時，都不禁高興地歡呼雀躍起來，從此柳州才有了水井。

柳宗元在柳州做的另一件大事就是大力舉辦和發展文化教育事業。由於地處偏僻的少數民族區域，柳州一直以來處於封閉落後的環境裡。柳宗元上任後，親手創辦了很多學堂，並採取各種方法鼓勵小孩積極唸書。在政事之餘，柳宗元還耐心接受青年學子的拜訪，對他們循循善導。針對當地百姓迷信落後的習俗，柳宗元嚴令禁止江湖巫醫騙錢害人。同時推廣醫學，培養當地的醫生為百姓看病。

此外，柳宗元還把目光投向農業落後的問題上。柳州是丘陵地區，城外有著大片的荒地。看到百姓艱苦貧困的生活，柳宗元下決心改善這樣的面貌。他組織鄉間的閒散勞力，開荒墾地，種樹種菜，鼓勵發展生產。在柳宗元的努力下，柳州可耕種土地面積大增。僅大雲寺一處開出的荒地就種下了竹子三萬竿，種菜百畦。他為改造一方水土，立下了不滅的功勳。

元和十四年（819年），唐憲宗大赦天下，並召柳宗元回京。然而，柳宗元因積勞成疾，不幸在柳州病逝，終年四十七歲。柳宗元一生留下的詩文作品達600多篇，其文的成就大於詩。駢文有近百篇，散文論說性強，筆鋒犀利，諷刺辛辣。遊記寫景狀物，多所寄託，其文集為《河東先生集》。北宋名臣歐陽修曾寫詩稱讚柳宗元：“投以空曠地，縱橫放天才。山窮與水險，上下極沿洄。故其於文章，出語多崔嵬。”

柳宗元的詩，流傳至今的有140餘首，在大家輩出、百花爭豔的唐代詩壇上，存詩不算多，卻多有傳世之作。柳宗元創造出一種獨特的藝術風格，成為代表當時一個流派的傑出詩才。宋代文豪蘇軾評價說：“所貴乎枯談者，謂其外枯而中膏，似淡而實美，淵明、子厚之流是也。”柳宗元的散文，與韓愈齊名，韓柳二人與宋代的歐陽修、蘇軾等並稱為“唐宋八大家”。

一千多年來，這篇有著無限鋒芒的論辯名作一直在文壇上閃耀著璀璨的光芒。讀罷此文，從中可以感受到一位“孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪”的臣子對大唐王朝的一片憂國之心。