歷史記載中有這樣一段故事。慈禧太后聽說荷蘭的一位叫華士·胡博，荷蘭畫家，描畫人物的肖像特別好，久邀人把這位知名的畫家請進皇宮為自己作畫。當時華士·胡博畫完以後才慈禧太后過目。太后非常滿意，沒想到慈禧居然說了一句“good”來誇獎畫師，大家都很吃驚，慈禧怎麼會說英語呢。

令人不解的是，作為一個封建皇權的掌控者，慈禧為什麼會學習英語呢？原來19世紀，西方資本主義迅速發展。變革舊的制度和舊的生產力，發展資本主義成為當時的一種世界潮流。然而在19世紀的最後幾年裡，中國的統治者才慢慢意識到要與世界接軌，要學習人家的制度來發展自己。於是，他開始提倡科學文化，改革政治、教育等制度等等。對於光緒來說，最首要的任務，就是學習英語，只要懂得了英語在學習西方先進的科學技術的時候才會更快。於是，紫禁城內便掀起了學習英語的熱潮。而身居故宮的慈禧，也跟隨潮流，興致勃勃地念起了英語。

當然，慈禧學的只是一些平時寒喧所用的語言而已。但是歷史在記載這段故事的時候特意提到了一些事情，他說慈禧在學這些語言的時候，有兩個詞她是不學的。第一個是“thank you”，第二個是“sorry”。“謝謝”和“對不起”，她是不學的，每次遇到這樣的詞語，就自然而然的跳躍過去。因為作為一個太后，她自己認為自己不用去說“謝謝”，更不會去說“對不起”。在皇宮，至高無上的統治者，確實不用說這兩個字。

就是封建統治者有這樣的思想，這兩個單詞是他們留給自己的唯一尊嚴。