建安二十四年，關羽出兵圍攻襄樊兩城，並在此後水淹七軍，威震華夏，當時曹魏境內多出造反，一時間，曹操被關羽打得喘不過氣來，為了不讓關羽攻入樊城，曹操一邊調兵遣將，盡全力阻擋關羽，一邊派人割江南以封孫權，作為交換條件，他要求孫權攻打關羽後方，以減輕關羽在軍事上對曹魏的壓力。而在東吳集團內部，一直都有全據荊州的主張，無論是甘寧提出的建議，還是魯肅認定的孫權稱帝的方針都是如此，在這樣的情況下，佔據荊州的重要性已經大於了聯合劉備攻打曹操的重要性，因此，孫權決定出兵攻打關羽，並趁機奪取荊州。

當時呂蒙來到潯陽，把精銳士卒都埋伏在船艙裡，讓在甲板上搖櫓、揚帆的船工一律穿上普通衣服而不帶甲冑，他自己裝扮成商人，沿著長江向江陵進發，沿途關羽這邊的巡哨都沒有引起警覺，反而所有的崗哨包括站崗的軍士都被呂蒙生擒，再加上潘璋勸降坐鎮公安的傅士仁，坐鎮江陵的糜芳見大勢已去，於是出城投降東吳，荊州後方頓失。身在前線的蜀軍無心作戰，關羽被徐晃擊敗，就此敗走麥城，隨後，關羽選擇從麥城突圍，卻不幸被東吳方面生擒。按理說，東吳此前與蜀漢是同盟關係，孫權大可不必將事情做絕，他只要放走關羽，兩國之間還不至於成為死敵，然而當時孫權卻處死了關羽。抓住關羽後，孫權為什麼要殺了關羽與蜀漢結仇，而不是放走關羽？

事實上，在東吳決定偷襲荊州時，他們就已經決定徹底與蜀漢決裂，轉而與曹魏聯手了。畢竟在關羽水淹七軍，威震華夏時，蜀漢的實力一度領先了東吳，如果真讓關羽攻入曹魏腹地，佔據了部分領土，等蜀漢將佔領的土地逐漸消化，騰出手來時，實力最為弱小的東吳就危在旦夕了。正因如此，孫權才決定要偷襲荊州，並且不留餘地。

至於說蜀漢借了荊州沒有歸還，關羽威脅論之類的都不過是孫權背叛同盟的藉口罷了，畢竟在政治家的心中只有絕對的利益，而不是絕對的同盟。也是因為背叛蜀漢，聯合曹魏的利益更大，因此孫權選擇放棄蜀漢，並就此誅殺了關羽。

筆者認為，對於孫權來說，全據長江一直是東吳的戰略方針，因此與蜀漢的決裂，不過是遲早的事情罷了。