1661年，清順治皇帝病死，8歲的玄燁即位，改年號為康熙。奉順治帝遺詔，內大臣索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜為輔政大臣。按照清朝祖制，母后不得參與朝政，康熙親政之前，朝政一直掌握在四個輔政大臣的手中。

但是，四位大臣彼此之間卻大有矛盾。

索尼、遏必隆、鰲拜屬兩黃旗，蘇克薩哈屬正白旗。三黃旗大臣與蘇克薩哈格格不一。在三人中，索尼年老多病，遏必隆能力平庸，而鰲拜雖在四大臣中名列最後，但是三朝老臣，戰功顯赫，且由於索尼、遏必隆的支援，反而權勢第一。

他因權勢而變得驕橫霸道，對年幼的康熙帝也不放在眼中，朝臣都畏懼他。

但是，蘇克薩哈不怕他，經常與之發生爭執。

1666年，鰲拜提出，當年多爾袞執政時把鑲黃旗的土地分給了正白旗，不合祖制，應該調換過來。此事過去20多年，早形成了定例。現在又調換，無疑製造事端。鰲拜的目的是打擊蘇克薩哈和白旗勢力。

但是，他的主張遭到蘇克薩哈和戶部尚書蘇納海、直隸總督朱昌祚、巡撫王登聯等人的堅決反對。鰲拜大怒，沒等康熙同意，就假傳聖旨把三人絞死。

1667年正月，康熙14歲。索尼上書，說順治帝14歲親政，現在皇上也14歲了，應該親政。蘇克薩哈也上書請求康熙親政。鰲拜為了鉗制蘇克薩哈，提出每次奏事都要三人共同前往。蘇克薩哈不聽，多次單獨上奏孝莊文皇后，表示皇上親政後，自己去先帝陵寢守陵，不再幹預朝政。對此，鰲拜更是恨之入骨，與親信商議，力圖康熙親政後繼續把持朝政，並且聲稱：“今日歸政於皇上，明日就將蘇克薩哈滅族！”

6月，索尼病故。

7月，康熙親政。蘇克薩哈上書請求去為先帝守陵，並說，只有這樣才能保全自己的性命。鰲拜已決心除掉蘇克薩哈，頓生殺機，假託皇上的名義，質問蘇克薩哈；“在朝為什麼就不得生存，守陵怎麼就能得以活命？”下令把蘇克薩哈及其兄弟、子侄全部逮捕入獄，隨後羅織罪名，奏請康熙，要凌遲處死蘇克薩哈。

康熙知道鰲拜是報私仇，堅決不肯答應。

鰲拜在康熙面前暴跳如雷，氣勢洶洶。康熙無可奈何，鰲拜也只好作出讓步，將蘇克薩哈絞死，誅滅全族。

康熙親政後，鰲拜繼續結黨營私，把持朝政，不把皇帝放在眼裡。政事在鰲拜家商議、決定，然後拿來施行，甚至連康熙決定的事情，也被推翻重議。當著康熙的面，鰲拜經常高聲質問、呵斥大臣，氣焰囂張，不可一世。康熙深感鰲拜“欺朕專權，恣意妄為”，下決心要清除他。

但是，鰲拜黨羽甚多，公開降旨擒拿，恐怕會激發事端。於是，康熙不動聲色，欲擒故縱，給鰲拜加封晉爵。鰲拜有病，他親去探望。一次，他走到病床前，衛士們發現鰲拜神色異常，立即搶步上前，從臥席下翻出一把利刃。康熙神色如故，笑著說：

“刀不離身，是滿洲的習俗，不足為怪。”

鰲拜久經戰陣，武藝精湛，要擒住他並非易事。為了擒住鰲拜，康熙選出一批身強力壯的小侍衛，每日練習滾打摔跤。鰲拜奏事時，他也不迴避他們。結果，鰲拜以為康熙年少愛玩，毫無戒備。

康熙把一切都準備停當了，1669年一天，降旨單獨召見鰲拜。鰲拜一進門，康熙一聲令下，早已埋伏好的衛士們一躍而出，將鰲拜摔倒在地，打入大獄。

然後，康熙召集大臣們審定了鰲拜39條罪狀，處斬刑。

鰲拜懇請免於一死，指著自己身上為救太宗皇帝留下的傷疤，請法外開恩。康熙改判終身監禁，把鰲拜的黨羽親信斬盡殺絕。不久，鰲拜也死於獄中。

康熙終於奪回了朝權。鰲拜專權不過七八年，反而丟失卿卿性命。