在關於古代的影視劇和文學作品中，我們經常可以看到或見到路、州、道這樣的行政機構，以及刺史、州牧、採訪史、轉運使等官職，那麼這些名詞都代表什麼意思呢？這其實涉及到了古代的行政區劃制度。
由於種種原因，我國曆史上的行政管理層級長期在二級制和三級制之間迴圈，而這種迴圈又與古代王朝的興衰息息相關。今天，我們就一起來回顧一下，我國曆史上的行政區劃演變史。由於商周時期主要實行“封邦建國”的分封制，因此我們從秦朝開始介紹。
01。從秦朝至東漢末，由“郡-縣”二級制到“州-郡-縣”三級制
雖然縣、郡自春秋戰國時期便已經開始出現，但直到秦始皇二十六年（221年），秦國統一天下，才徹底廢除分封制，實行中央集權制，並將天下分為三十六郡，從而將郡縣行政區劃制度推行到全國，這則成為了郡縣制在我國確立的標誌。
秦朝行政區劃
秦始皇雖然將天下分為三十六郡，但屬於中央直接管轄的一級行政區其實有三十七個，即秦國京師所在的內史地和三十六個郡，郡下設縣（約1000個）。而在南平百越、北伐匈奴之後，又相繼設立南海郡、桂林郡、象郡、九原郡和閩中郡，從而使得秦國的一級行政區達到四十二個。而這則構成了秦漢時期的“郡-縣”二級制。
西漢建立之後，漢高祖劉邦汲取了秦國滅亡的教訓，從而實行郡縣制與分封制並存的“郡國並行制”，即在中央朝廷管轄的區域實行郡縣制，其他地區則依舊實行分封制。直到漢武帝時期開始實行“推恩令”，這才重新恢復“郡-縣”二級制。
西漢初期形勢
所謂“推恩令”，便是將原來各封國的嫡長子繼承製，改為諸子繼承製，原本只有嫡長子具有封國的繼承權，而在“推恩令”下，嫡長子只擁有繼承諸侯王封號的資格，而封地則由諸侯王的兒子們共同繼承。此外，除了嫡長子繼承的封地擁有自主權外，其餘繼承封地的列侯全部歸於各郡管轄。
如此一來，各封國越分越小，不僅再也無法對中央朝廷形成威脅，而且使得中央直接管轄的區域越來越大。但此舉同樣帶來一個問題，那便是作為一級行政區的“郡”，數量開始急劇增加，到西漢末時，全國的郡便達到了103個，而縣更是多達1587個。
西漢十三刺史部
由於郡的數量急劇增加，導致朝廷直接管轄的一級行政區數量太多，進而造成管理難度的加大。因此，漢武帝在元封五年（前106年）“初置刺史，部十三州”，即將天下分為十三州，各設刺史。但需要注意的是，此時的州刺史只是代表朝廷監察所轄的郡、國，並無固定駐所，因而並不作為一級行政區劃存在，此時的“州-郡-縣”更多像是一種虛擬三級行政制度。
王莽的新朝和東漢基本繼承了這一模式，直到東漢靈帝中平元年（184年），黃巾起義的爆發，中央朝廷無力鎮壓，而各地監察刺史卻只擁有監察權而無實權，而實際的一級行政區“郡”的數量太多、實力太弱，同樣無法有效鎮壓起義。於是，朝廷於中平五年（188年）改刺史為州牧，負責執掌一州軍、政大權，此後“州”開始逐漸成為郡、縣之上的一級行政結構。
東漢中平五年局勢
於是，全國的行政區劃開始由虛擬的三級制度轉變為實際的三級制，即由“郡-縣”制，變為了“州-郡-縣”制。然而，州牧權力的擴大雖然有助於平定黃巾之亂，卻也造成了大行政區各自為政，逐漸脫離中央朝廷管理的局面，並最終形成了東漢末年群雄割據的局面。
到魏晉南北朝時期，雖然仍然實行“州-郡-縣”三級制，但在汲取了東漢以來的亂世教訓後，朝廷卻對州進行了拆解，再加上之後戰亂頻發，職務分配需求擴大，行政區被分割的越來越小。到南北朝時期，全國已經設有多達220個州。
可以說，由於兩晉南北朝以來的亂世，州制完全被衝亂，三國時期的一個州尚且管轄十餘個郡，一個郡也下轄一、二十個縣，到了南北朝後期，不少州只轄一、二個郡，不少郡只統一、二個或二、三個縣。不過由於當時天下正處於亂世，且國家較多，因此管理問題尚不夠突出。
02。從隋朝至唐末，由“州-縣”二級制到“道-州-縣”三級制
當隋朝結束魏晉南北朝以來的亂世，重新統一天下後，隋文帝見“州-郡-縣”三級行政區劃已經混亂到了極點，郡一級簡直形同虛設，於是在開皇三年（583年）果斷的“罷天下諸郡”，實行“州-縣”兩級行政區劃制度。
隋朝密密麻麻的州郡
隋文帝此舉雖然使得三級制重新回到了二級制，但由於南北朝以來的“州”實在太多（隋初的州多達241個），而朝廷卻沒來的及化解這一問題，這一定程度導致了隋末天下大亂時，各州力量小的自顧不暇，根本無法凝聚有效力量救駕勤王。
李淵建唐重新統一天下後，依舊沿襲了隋朝實行的“州-縣”二級制度，而為了招安各路起義者和隋朝的地方勢力，導致官職需求不斷加大，於是再次縮小了州的管轄範圍，進而導致州的數量再次膨脹。直到唐太宗繼位之後，才開始大力對“州”進行裁併，但即便如此，到貞觀十三年（639年）時，全國上下仍然有多達358個州，而縣則僅有1551個，也就是說一個州僅僅管轄這五、六個縣而已。
唐朝行政區劃
數量如此多的一級行政區，給朝廷統治帶來了極大困難，而每個州只下轄五、六個縣，轄區也實在太小。為了改變這一局面，唐太宗李世民於是考慮延續漢朝的監察區模式，但為了避免監察區再度演變為一級行政區從而脫離朝廷控制，他並未按照行政區設定監察區，而是按照交通線路將全國劃分為10道（後增至 15道），由朝廷派遣監察官員不定期赴多事地區視察，這時的監察官員無定職，從而再次形成了一種虛擬三級管理制度。此時的道便是監察機構。
唐玄宗繼位後，於開元元年（713年）升國都雍州為京兆府，升陪都洛州為河南府，此後設定和改制的府開始增多，從而使得“府”也成為了唐朝行政區劃中的重要單位。此外，為了便於對各道進行監察，唐玄宗於開元二十一年（733年）於各道設採訪處置使，簡稱採訪史，掌管檢查刑獄和監察州縣官吏。
唐朝早期藩鎮割據示意圖
此後，隨著邊患的加重，唐玄宗於邊關地區開始設定大軍團應付外敵，並以節度使為統率。後為了加強邊帥權力，避免各級官員對邊軍的掣肘，於天寶年間開始，將一道置“節度使與採訪使”各“一人”的體制，改為由藩鎮節度使“一人兼領之”的體制，“州刺使盡為”節度使“所屬”。這樣，藩鎮節度使便擁有了其轄區內數州的行政權。不但如此，有的還兼數道的節度使。
然而，節度使權力的增大雖然使得唐王朝能夠有效應付外敵，卻也最終釀成了“安史之亂”，安史之亂被平定之後，節度使制度已經蔓延至全國，且逐步脫離中央朝廷的統治，並最終使得唐王朝的行政區劃變為了“道-州（府）-縣”三級制。
此後，由於藩鎮割據之勢不可逆轉，最終導致唐朝滅亡之後，五代十國分裂局面的產生。
03。宋朝獨特的“路-州-縣”三級制
宋太祖趙匡胤建立宋朝後，逐步統一天下，在汲取了藩鎮制度、節度使制度的經驗教訓後，開始推行“強幹弱枝”的統治模式，將節度使的領地重新劃歸中央，使得行政區劃重新回到了“州-縣”二級制。
然而，在一個幅員遼闊的國家實行二級制是極為困難的，因此宋太宗在繼位之後，便在淳化五年（994年）以前的15年中，嘗試實行“道”、“路”並存的選行政區劃制，並在淳化五年正式廢去道制，改為路制，不過對於將全國劃分為多少“路”，卻始終未能形成定規。例如至道三年（997年）將天下劃分為15路，但在宋真宗天禧四年（1020年）又增至18路，到了宋神宗熙寧七年（1074年）又增至23路，宋徽宗崇寧四年（1105年）又將國都開封府置為京畿路，進而形成24路。
而在汲取了前朝教訓之後，宋朝並不將“路”這級行政機構交給單一官員管理，而是將其權力一分為四，以水陸轉運使為行政長官，又置安撫使、刑獄使、常平使，分掌兵、刑、市場平糴與鹽鐵專賣，實行分而治之的管理模式。同時，作為二級行政區的州依然保留著向中央直接奏事的權力。因此，宋代的“路-州-縣”雖在行政區劃上是三級制，但在行政權力上卻又是虛三級制。
遼朝建國早於宋，因此政區制度仿唐，設道、州、縣；金朝主要領土取之於宋，因此師之於宋，設路、州、縣，都是三級制。
04。從元朝到民國，多級複合制向省縣二級制的簡化
蒙元政權在擴張的過程中，由於征服的政權眾多，而這些政權則制度各異，因此通常在佔領的區域內沿襲各個被政府政權的縣城制度。不過，由於蒙元南下滅宋的過程長達七八十年，進而導致很多臨時措施逐漸變成了永久性制度。
元朝行政區劃
元世祖忽必烈於中統初年（1260年），雖然開始推行行省制，但在很長一段時期內，行省的設定和轄區都極不穩定，直到元成宗時期才逐步形成元代省制行政區劃。
元英宗時期，將全國劃分為12個一級行政區，即1箇中書省和11個行中書省（後有所增減），而行省以下的行政區劃則沿襲宋朝，行省下轄路，路領府、州，府、州轄縣。但也有不轄縣的路、府、州；不隸於路的府、州，而直隸於行省。直隸於行省的府、州稱為直隸府、直隸州；隸於路的府、州，稱為散府、散州。
明朝行政區劃
結果就是元朝的這種混亂管理模式，導致元朝的行政區劃極為混亂，最簡單的只有兩級，而最多的則達到了五級，大多數地區則又實行的是三級制和四級制。而元朝行省制是軍人治政，行省按照犬牙交錯的原則進行區劃，打破自然地理單元，防止某一行政區自成一體、地方長官據險稱雄，從此以後各代果真未出現大的分裂割據局面。
明朝滅掉元朝之後，為了便於統治，更為了形成定製，開始減少行政層級，取消了二級制和五級制，而採取三級制和四級制並存的方式，其中以“省-府-州-縣四級區劃系統為主。同時，按照宋朝權力分割的方式，對第一級行政區的軍、政、法權力交由都指揮使司、布政使司和按察使司分別承擔。
清朝行政區劃
到了清朝時期，雍正皇帝又將明朝複式的三四級政區層級簡化為單式的省、府、縣三級制。清代是統一的多民族大帝國，疆域遼闊，人口眾多，行政層級也只能簡化到三級。至清末，三級政區的數目分別為26、358、1191，管理幅度都不算大。後來，省以下還設了派出機構——巡道和守道，管理幅度進一步縮小。
以上便是我國古代行政區劃的演變歷史，從以上不難看出，由於我國大一統王朝幅員遼闊，二級制導致朝廷管理較為困難，而三級制又太容易滋生叛亂，因而古代的行政區劃長期在二級制和三級制之間迴圈，直到元朝的行省制度之後才逐漸終結這一混亂局面。
