牧野之戰前兩年，周武王率軍從鎬京出發，來到古渡孟津，《史記》 中說與八百諸侯“不期而會”。大軍渡河之後，一個火團突然從天而降，降落在周武王屋頂之上，然後凝聚成一隻烏鴉，顏色鮮紅聲音宏大，八百諸侯認為“可以伐紂了”，但周武王卻說“你們還未知天命，現在還不行。”於是退兵回國，史稱“孟津觀兵”。

周武王第一次孟津觀兵時，與八百諸侯“不期而會”，“火團降而化烏”，紂王天命還沒有結束等描述，都值得懷疑，應該不是歷史真相。真相應該是局勢突然轉變，讓周武王覺得沒有勝利的把握，所以才退兵回國。

當然，不管周武王為何退兵，可以確認的是周武王已經準備揮師攻打紂王了。如此大的動靜，紂王必然獲悉，知道周人已有滅商之心。其實，周文王晚年稱王，但天無二日、國無二王，周人不臣之心早已彰顯，而周武王更進一步準備滅商，是可忍、孰不可忍！

然而在兩年之後，周武王揮師東進、兵臨城下時，紂王的大軍遠在東方，朝歌城內無比空虛，紂王似乎沒有考慮過周人伐商，也幾乎沒有一絲準備，倉促間武裝了一些奴隸、戰俘，最終敗於牧野之戰。

問題在於：既然知道了周武王野心勃勃準備造反滅商，紂王為何派兵攻打東夷，而不去攻打周國？反過來說，周武王滅商動機洩露之後，難道不怕紂王因而主動攻打周國？甲骨文改寫認知，讓這個問題在一定程度上真相大白。

《左傳》記載：“紂克東夷而隕其身。”即紂王討伐東夷，導致自身實力受損而亡國。那麼，紂王為何一定要急迫地討伐東夷，而對周國熟視無睹呢？

其實，東夷與殷商的衝突歷史極其悠久，到了紂王時期，已經嚴重威脅到了商王朝，而且是近在遲尺的威脅。

首先，甲骨文中的“夷”通“人”，兩者區別在於被征服的臣服者為“人”，沒有被征服的為“夷”，一般“夷”專指東方的某些族群。同時，甲骨文中的夷字（下圖），是由弓與矢組成，而不是“大弓為夷”，本質上是弓箭這一種犀利的武器。之所以從武器稱呼演化為族群稱呼，應與這些族群尚武有關，即商朝使用“夷”這一犀利武器標記某些不臣服的尚武族群。

其次，甲骨文卜辭中的東夷記載，顯示紂王時期，商朝面臨兩線作戰，東方的東夷與西方的周國。

紂王曾祖武乙時期，周太王剛剛遷岐，還是一個逃難部落時，東夷就已經非常強盛了，乃至入侵逼近到殷商核心區域。甲骨文卜辭記載：“武乙衰敝，東夷浸盛，遂分遷淮、岱，漸居中土。”淮、岱地區距離殷商核心區域非常近，可以說近在遲尺。

到了紂王時期，他在位於山西的黎國閱兵，目的大約是想震懾周人，此時東夷又一次發生重大叛亂。甲骨文記載：“商紂為黎之蔸，東夷叛之”，接下來“在十月又二，往徵夷方”、“在十月，王來徵夷方，在攸侯喜”、“在三月，來徵夷”等等。

歷史上的任何國家，在面臨兩線作戰時，都會優先選擇一方，不太可能同時主攻兩線。對於紂王而言，當時商朝實力衰退，又面臨氣候變冷的天災，實力不允許他兩線作戰，因此要麼主攻東夷，要麼主攻周國。

甲骨文揭示，紂王優先選擇解決東夷問題，對東夷頻繁地征討，折射的是東夷威脅太大讓紂王難以忍受，或者是紂王急迫想要滅掉東夷、以應對周人的挑釁。那麼，紂王優先選擇攻打東夷的戰略正不正確呢？

其實，紂王的戰略選擇不能說錯，其中至關重要的一條是當時東夷距離殷商較近，紂王大軍往返時間較短。學者根據甲骨文記載發現，殷商軍隊征討東夷的往返時間跨度為6到8個月。扣除一半左右的作戰時間，商軍單純往返時間只有3到4個月。

與此同時，周人位於西部，距離殷商核心區域較遠，西安到安陽如今高速大約650公里，換算成周裡（一里約等於415米）的話，即接近1600周裡。春秋時的退避三舍，一舍是三十里，也是一天的行軍里程，這裡說的是正常行軍，因此如果紂王出兵攻打周國的話，考慮到天氣、3000年前道路情況等，單程時間不會低於2個月，單純往返時間不會低於4個月。

也就是說，從距離上看，紂王先滅東夷、再徵周國的戰略沒有錯，在攻打東夷過程中，即便周國出兵，紂王依靠朝歌城牆只要堅持3個月左右，主力回師之後甚至可以圍殲周軍。

瞭解了紂王面臨的局勢，也就能明白周武王、紂王的選擇了。

對於商紂王而言，只能優先打擊東夷，因為如果優先攻擊周國的話，東夷就可能趁虛而入、圍攻朝歌，紂王主力卻無法及時回兵，如此商朝就有傾覆危機。

對於周武王而言，有東夷牽制商朝，伐商計劃暴不暴露無關緊要，且他也不擔心紂王瞭解這一點，重要的是他如何趁虛而入並攻破朝歌。終於，周武王等到了機會，然後連夜冒雨急行軍，戰前他又告誡將士們機會只有一次。

至於周武王的機會，筆者推測應該是：紂王主力遭遇一次重大失敗，或主力損失過於慘重，商朝處於最為虛弱的時刻，內憂外患又出叛徒，周武王抓住了這一機會，於是才會在牧野之戰中一戰滅紂。如果紂王大軍沒有重大失敗或損失慘重，周武王可能不太敢於冒險，因為他也不能肯定一戰滅商，一旦形成僵持對峙，紂王主力回師他就危險了。還有一點，如果紂王主力還在的話，為何後來不見蹤跡？傳聞東征商軍帶著十萬殷人將士家人東渡美洲，其實不太可信，若有數萬大軍的話，完全可以組織殷商勢力對抗周人，又何必東渡美洲？

因此，周武王冒雨行軍、告誡將士機會只有一次等，主要是擔心商朝重新整合殘兵敗將，組織好防禦陣線，最終度過這一難關。一旦商朝度過難關，“小邦周”就很難再撼動“大邑商”了。

總而言之，商朝晚期相當於三國鼎立，殷商、東夷、周國三股勢力並列，其中殷商最強，東夷與周國有無聯絡不清楚，但兩股勢力都反商。因此，周武王肆無忌憚地表明伐商的態度，商紂王也無可奈何，不是他不想伐周，而是局勢不允許。

其實，縱觀人類歷史，面臨兩線強敵進攻的國家，最終往往都以失敗而告終。因此，紂王亡國在某種程度上也情有可原，並不能由此將紂王妖魔化，先秦文人妖魔化紂王，更多的是出於政治與學術思想的需要，並沒有客觀看待。

參考資料：《史記》、《甲骨文編》等