徐樹錚是皖系軍閥段祺瑞的心腹，他三次暗殺張作霖自然是為了段祺瑞的利益。

徐樹錚引狼入室1917年段祺瑞為了擴張自己的勢力，喊出了武力統一的口要，想用武力消滅西南地方軍閥，全部換上自己的親信。這一想法自然遭到了西南西南地方軍閥軍閥的反對。而當時擔任大總統的馮國璋擔心段祺瑞勢力太大，所以也反對武力統一。

不過馮國璋實力有限，無法和段祺瑞抗衡。為了壯大聲勢，馮國璋拉攏了陸建章，讓他出面運動正奉段祺瑞命令南下的馮玉祥部支援自己。馮玉祥本來就是陸建章的舊部，還是他的內侄女婿，因此在武穴發表了和平通電。

此時段祺瑞的部隊大多在湖南，馮玉祥在背後發表和平通電，他們都擔心後路被斷，一時人心惶惶。而且更有人傳說馮玉祥即將出兵皖系控制的安徽，和江蘇李純、湖北王佔元一起倒段，皖系一時人人自危。

段祺瑞見局勢緊張，於是命徐樹錚去拉攏張作霖支援自己。徐樹錚知道張作霖無利不起早，為了拉攏張作霖，他以陸軍部新購買的27000支步槍為誘餌，提出和奉系一家一半，一起南征。

張作霖一聽立刻答應，派兵在秦皇島劫持了這批槍支，擴編了7個旅，大舉入關，並任命徐樹錚為副總司令，和自己一起指揮關內奉軍。藉著奉系的支援，段祺瑞把主和的意見壓了下去。

徐張分裂張作霖也是一個老狐狸，他率軍入關主要還是為了擴張自己的勢力，並不願意真的給段祺瑞當槍使，因此下令奉軍不得南下，就在北京附近駐紮。徐樹錚空有一個副總司令的名義， 卻指揮不了一兵一卒。

徐樹錚也是一個膽大妄為之人，他看到張作霖不願意幫自己，於是私下和自己的老同學，奉系關內駐軍參謀長楊宇霆勾結上了，私下把奉軍派了上去。

徐樹錚此舉引起了張作霖的不滿，他一面下令南下的奉軍全部返回，一面開始查處楊宇霆。這一查處張作霖才發現，徐樹錚居然還冒用奉軍的名義領了325萬元的軍餉，全部挪用去給皖系編練軍隊。這可把張作霖氣得夠嗆，不僅免去了徐樹錚的職務，和段祺瑞的關係也出現了裂痕。

徐樹錚意圖暗殺張作霖徐樹錚做事一向肆無忌憚，他一看惹毛了張作霖，於是決定乾脆撕破臉皮，暗殺張作霖，以徹底解決後患。其實這也不是他第一次這麼幹了，早在奉系剛入關時，徐樹錚以商議軍務的名義將陸建章騙來殺死，可見其行事之心狠手辣。

徐樹錚假裝向張作霖認錯，請張作霖來吃飯，打算擺鴻門宴。張作霖知道宴無好宴，不過也拉不下臉，只能去赴宴。有了陸建章的前車之鑑，張作霖吃了不久就借上廁所的時候開溜。

徐樹錚第一次暗殺失敗以後，得知張作霖要返回東北，於是派人在半路埋伏，想再次刺殺。然而徐樹錚做人太囂張，皖系內部也有很多人不服他。段祺瑞另一個心腹靳雲鵬和徐樹錚就關係不好，偷偷告訴了張作霖。張作霖知道以後中途改變行程，再次躲過暗殺。

徐樹錚不甘心失敗，第三次乾脆派人潛入奉天暗殺張作霖。這次更倒黴，派去的人全部被張作霖抓獲。張作霖自此徹底和段祺瑞分道揚鑣，轉而和曹錕合作，並最終在直皖大戰時和曹錕一起擊敗段祺瑞。徐樹錚也算是搬起石頭砸自己的腳，把段祺瑞給坑了。