魏國甘露五年，公元260年，五月初六深夜，魏帝曹髦召見侍中王沈、尚書王經、散騎常侍王業，憤憤不平地對他們說：“司馬昭之心，路人皆知，我不能坐待廢黜，打算親自征討他。”尚書王經勸諫道：“古時候魯昭公也不忍季氏，結果被季氏打敗而逃亡，失掉國家，為天下笑。現在權力在司馬氏之門，已經很久了，朝廷四方都為他賣命，不顧逆順之理，也不是一天兩天了。而且宿衛空闕，兵甲寡弱，陛下何所資用？一旦如此，不是要除病反而更加深了嗎？禍患不測，應該慎重考慮。”

但曹髦已經下定了決心，將手中的手版（手版，應該是古代皇帝和大臣手中執的一種禮儀器物）投擲於地，大聲說，“我已經下定了決心，假使死，沒什麼可怕的？何況不必死。”

當下曹髦“拔劍升輦”，率領殿中宿衛以及奴隸，擊打戰鼓，只見龍旗飄搖，鼓聲“咚咚”。曹髦率領親兵從雲龍門出發，正式開始征討司馬昭了。但這只不過徒有聲勢，曹髦率領的軍隊不過是群烏合之眾！王沈、王業二人是司馬氏的黨羽，趕緊跑去向司馬昭告密，司馬昭這邊也做好了充分的準備。

曹髦遇到的第一個阻礙，是司馬昭的弟弟屯騎校尉司馬伷，雙方在東止車門遭遇。曹髦左右呵斥司馬伷的部眾，司馬伷的部隊不敢觸犯天子威嚴，嚇得轉身逃走，司馬伷狼狽而退。

曹髦出討司馬昭的事件，是魏晉時期的一件大事。陳壽《三國志》評曰：“高貴公——輕躁忿肆，自蹈大禍”，南宋胡三省評論曹髦：“帝有誅昭之志，不務養晦，而憤鬱之氣見於辭而不能自掩，蓋亦淺矣。”曹髦性格急躁，不能韜光養晦，明知雙方實力懸殊的情況下，僅憑一己之勇，貿然出征，自蹈大禍，說明他政治上的幼稚和見識的淺劣。

曹髦身為皇帝，受制於權臣而無可奈何，最終慘死權臣之手，一方面也引起後人的同情和感慨，《三國志集解》李慈銘說：“高貴賢明好學，見酷逆臣，亦古今所共痛。”盧弼說：“高貴鄉公受制權奸，深忌其才，英年慘死，可為浩嘆。”