大清的官員，有肥缺和瘠缺之分。肥缺是指地分好，出產豐富的地方，弄錢的機會多。這個判斷標準也不盡是針對地方官，某些官職經手的錢多，也是肥缺，比如粵海關監督、河泊所大使、崇文門監督、漕運總督之類。但是，在清朝中期之前，最肥的肥缺當屬河道總督。

古代當官弄錢，如果都是日常活動，儘管可以刮地皮，可以加攤派，但總的來說量不會太大。如果太大了，引起左鄰右舍同僚的嫉妒乃至不安，烏紗帽乃至腦袋，就不一定保得住了。所以，古代官場之上，最佳的弄錢所在，就是搞工程。無論是修宮苑還是修河道和堤壩，只要有工程，都是弄錢的終南捷徑。

宮苑有日常維修經費，如果新修一個園子，當然會讓很多人的錢包鼓鼓囊囊，但一般這樣的事不會太多，除非“運氣好”碰巧遇上一個昏君，沒事就給自己修宮殿。可河道工程卻經常有，不是修堤壩，就是堵口，再就是疏浚河道，反正常年有事可幹。

有事可幹，就有錢可弄。工程裡的名堂大了，技術性強，隨便找個藉口，就可以弄錢。只消把管報銷的戶部書吏打點明白，做一任河道總督，到手的油水幾輩子都吃不完。在當年，河道總督衙門酒宴之盛，別的衙門都比不了。比如鵝只吃鵝掌中的一點點，豬隻吃中間裡脊的一點點，一道菜，得用幾十只鵝，幾十只豬。這樣的奢費，對於河道總督來說，根本不算事。

所以，在乾嘉年間能做上一任河道總督，算是祖上燒了高香。為了這個，賄賂當道，是免不了的。和珅秉政時，凡任河督者，都得給他上供，供足了，肥缺才能落到頭上。和珅倒了之後，嘉慶皇帝決心一改弊政，千挑萬揀，找了一個清官做東河河道總督，此人姓徐名端。徐端上任之後，還真的不貪錢，專門堵窟窿，“與伕役同勞苦，廉不妄取”。

可這並不能真正解決問題。河道總督不是一個，而是有南北東西之分，一個河道衙門，也不是隻有一個總督、一個官員。徐端是不貪財，但別人的財路，都被他堵了。在河道幹事，不比別的正兒八經的官員，好些官職都是買來的，有的甚至還借了高利貸。每個官員任期有限，在有限的時間裡如果沒有把錢撈回來，那麼就是個賠本買賣。所以不要錢的徐端一下子就成了眾矢之的，無論他幹什麼，都有人給他搗亂。上面沒有人說他好，下面使絆子的倒是排成了長隊。

就這樣，這位徐清官活活在任上被憋屈死了。死後一查賬，虧空了十幾萬兩，按規矩，都落在老婆孩子身上賠。結果，他自己連安葬的費用都沒有，“賴人膊贈，始畢喪葬”，老婆孩子更是沒法活了。一個清官，就落到這樣一個下場。

其實，古代一直都有這樣一個鐵的規律，如果腐敗已經成了官場盛行的風氣，那麼，清官的處境是極為艱難的，濁世中想當個清官反而需要更多的勇氣和魄力。當個沒有權的窮官也姑且過得去，如果在一個肥缺上，還要保持清廉本色，那就是難上加難，自己身死不夠可能還要搭上老婆孩子。真是極大的諷刺！

視覺 I 曾麗

編輯 I 劉成婧

稽核 I劉蘭