說起明太祖朱元璋的心腹愛將，首當其衝的當然是出身農家，元朝末期追隨朱元璋起義，最後率軍北伐，打下元大都的徐達。還有身先士卒，武力驚人，棄盜為良的常遇春。當然也少不了李文忠，藍玉，傅友德，湯和，朱文正，沐英等諸多驍勇的將領。
但說起巢湖水軍將領，廖永安，可能聲名並不如前面幾位顯赫，但是他在朱元璋前期統一江南起到了重要作用。不僅讓朱元璋在長江沿岸作戰能屢屢戰勝元軍，還攻破了海牙的水寨，抵禦張士誠軍進犯瓜埠，也堅定了朱元璋渡長江的決心。
所以說廖永安的出現對於朱元璋前期的開拓性戰略有著極大的影響。廖永安投靠朱元璋且被重用，偶然當中逃不開必然的規律。但也最終導致了，廖永安被張士誠囚禁至死，朱元璋也沒能做出實際的營救舉動。
一、戰略需要
朱元璋起義初期策略主要是以突擊元朝統治之下，東南部的薄弱地區，當時反抗元朝的紅巾軍發動的起義戰爭主要都在北方，元朝鎮壓反抗勢力的大部分兵力都在向北部遷移，這就造成了對其他地區起義勢力的應接不暇。
但也不可避免的出現一個出現問題。東南地區水運相對發達，雖然元朝計程車兵相對陸地而言，並不擅長水上作戰。即使元朝也有龐大的船隊，這使得朱元璋起義作戰雖然能在沿岸取得較多勝利，但因沒有正規訓練的水軍，再加之當時，朱元璋所處地理的戰略位置並不佔優。
長江上游有陳友諒，而下游則是張士誠，他們二人的的勢力範圍都與朱元璋的勢力範圍相接壤，朱元璋就處於一個被夾擊的狀態，朱元璋對於自己初期屬地擴張也顧慮重重。這使得朱元璋急需要一支，訓練正規，有作戰經驗的水軍。恰逢這時，廖永安攜其弟，廖永忠率巢湖水軍前來投靠。
二、走投無路
廖永安與其弟廖永忠原本是巢湖水寨的水軍頭領，一直盤踞在巢湖水寨，自食其力，抵抗侵犯水寨的寇賊。當時元朝對一些遊擊散兵開始進行圍剿，巢湖水軍的性質屬於自衛武裝，但並得不到承認。被規劃到一方勢力，這使得不論是元朝軍隊還是地方勢力都對其虎視眈眈。
此種情況下，廖氏兄弟到了進退兩難的境地。尤其當時南方紅巾軍的將領左君弼，長期獨佔瀘州，不斷擾亂周邊，這使得廖氏兄弟也陷入了尷尬的境地。
於是兄弟二人思前想後，也決定找一個靠山。當時的朱元璋在陸地的勢力擴張上，已經攻下了和州等地，初步有渡長江統一江南的戰略規劃。但苦於一直沒有得力的水師。如此一來，廖氏兄弟決定投奔朱元璋，這一舉動如雪中送炭，朱元璋大喜。
元朝大軍知曉了朱元璋南下渡江的企圖，便派重型的樓船來攔截，樓船體積龐大，一排排立在江邊，好似銅牆鐵壁，極難攻打。但廖永忠率領的巢湖水軍，駕輕舟進退自如，與元軍的數次交鋒當中，元軍節節潰敗，最後順利幫朱元璋渡過長江。此後廖永安又參與了攻取了太平、蕪湖戰役，攻破了海牙的水寨。
三、失策被俘
廖永安在投靠朱元璋後參加了許多戰役，凡是巢湖水軍都是無往不利，深得朱元璋的賞識。廖永安也在水戰當中積累了大規模戰役的經驗，因為氣勢正盛，又不斷被提拔，從同僉江南行樞密院事到升任同知樞密院事，廖永安有了些驕傲的資本。
驕兵必敗，說的就是廖永安。在針對張士誠的戰役當中，陸戰徐達，水戰廖永安二人一路所向披靡，直到徐達攻佔宜興。徐達攻佔宜興後，繼續高歌猛進，想直搗黃龍，直逼張士誠的平江老巢。可哪想到宜興的將領投降之後再度叛變，投誠張士誠，這樣一來，就有了腹背受敵的危險。
廖永安只得由水路快速返回宜興，與徐達回合再度收復宜興。但此時張士誠也派部將呂珍前來救援，結果呂珍不敵徐達，想從水路逃竄。
廖永安當然是乘勝追擊，結果殺敵心切，竟然和大部隊脫離，在追趕呂珍的過程當中，船隻擱淺，孤立無援，最終反被呂珍所擒，成了張士誠的俘虜。
張士誠俘獲廖永安之後，並不急於殺他，第一是因為廖永安也是個將才，有心招降。第二是徐達也擒獲了張士誠的弟弟張士德。張士誠思慮如不能招降也能與朱元璋置換人質，用廖永安換自己的弟弟。
哪想到張士德偷偷寫信勸張士誠向元朝投降，朱元璋知道後不但不願意交換其人質，並殺了張士德，這一舉動讓張士誠痛心疾首，雖然沒有殺了廖永安也放棄了招降他的想法，將他囚禁起來。
廖永安被囚禁至死，共八年時間，八年期間廖永安一直堅持不降，以表對朱元璋的忠心。廖永安深知自己的弟弟，妻兒全在朱元璋的掌控之下，不僅僅是為表一份忠心，也是為了自己的家人安全。無論如何廖永安也是不能投誠張士誠的。
而朱元璋雖然知道廖永安的重要性，但是其弟廖永忠也是水戰的奇才，廖永忠臨危受命代替了廖永安的位置，打贏了鄱陽湖之戰。
這樣一來剷除了勁敵陳友諒，擊潰張士誠也是時間問題，不出意外，北上統一，水軍的作用也已經不如前期起義那般明顯。即使失去了廖永安還有其弟廖永忠作為水師統領。再加上已經殺了張士德，是鐵定救不出廖永安了。
廖永安死後，朱元璋也知曉了廖永安被囚期間的堅毅不屈，甚為感動，厚葬廖永安。並親自祭奠，追諡其武閔。後又改封勳國公，封其弟廖永忠為德慶侯。
結語
聞道玉門猶被遮，應將性命逐輕車。年年戰骨埋荒外，空見蒲桃入漢家。
明太祖朱元璋，從農民起義一路征戰到建立明朝。不知多少士兵葬身沙場，又能有幾個廖永安能被記住，在封建社會制度當中，狡兔死、走狗烹；飛鳥盡、良弓藏；時常有，君王為了建立帝國，一統天下，沒有什麼是不可以犧牲的，最後就連廖永安的弟弟廖永忠也在朱元璋的鐵腕統治下殞命。
我們應該慶幸身處和平年代，生長在一個繁榮昌盛的社會主義國家。我們不用擔心社會動盪，我們可以大膽地追求自己的夢想，這一切是多麼幸福啊！
