中國的殷商社會以前，是我們傳統意義上所謂的“夏”朝。那麼夏朝以前是什麼時代？有一種傳統的說法是堯、舜、禹三王，堯、舜、禹之前是黃帝，黃帝之前還有伏羲氏、神農氏等。

堯舜禹三代之後是啟建立了夏朝。

但是，由於還沒有發現用文字對夏朝記載的可靠資訊，還由於我們對中國國家歷史發展的瞭解也不是很確切，所以，暫時還不是太清楚夏朝的國家大小和統治時間的。

商朝初的銅鼎青銅器，這種製造工藝應該來自夏朝

那麼，堯、舜、禹、黃帝這些時代的具體情況也就是更不清楚了，這應該是非常合理的一個歷史邏輯。

不過，商朝之前的“夏朝”一定是一個帝王國家形態的社會了，這是完全可以肯定的，而且夏朝是中國歷史上第一個王朝也是說得過去的。但是這個朝代存在了多少年，統治著多少人民和部落，好像還不是很清楚。

最有說服力的，就是大禹鑄九鼎的這個故事。

傳說，夏朝以前的大禹治水即將大功告成之際，將天下劃分為冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、梁、雍九州，並且令九州州牧貢銅鑄成九鼎，並將各地山川奇異之物刻於鼎身。以九鼎象徵九州，表明自己乃九州之主。

這九個鼎具有偉大的歷史價值，是國家權威統一的象徵。

據說，夏朝滅亡以後，商朝繼續供奉九鼎。

周武王滅商後，曾公開展示九鼎。周成王即位後，周公旦營造洛邑，將九鼎置於該城，並請成王親自主持祭禮，將九鼎安放在明堂之中。史記周本紀載：成在豐，使召公復營洛邑，如武王之意。周公復卜申視，卒營築，居九鼎焉。

大禹鑄九鼎的這個傳說，也是我們開啟夏朝以前社會的一把鑰匙。

第一，九鼎能不能在大禹時代鑄造出來？

二里頭發現的青銅器“爵”，被認為是中國目前發現最早的夏朝青銅器，被譽為“華夏第一爵”。

我們根據二里頭發現的龍文範認為，這是非常有可能的。那麼，大禹鑄九鼎的傳說，就應該不是編造出來的，而是符合歷史真實的。

第二，大禹鑄鼎時的九州，用什麼表示九州？應該說是文字，起碼也是相當於大汶口文化時期的族徽，那樣的文字。

二里頭博物館展示的夏朝“龍文範”。據《史記-趙世家》記載，秦武王在洛陽舉鼎為龍文。

第三，大禹治水的國家動員權威從哪裡來？如果沒有國家的權威，他怎麼可能組織動員幾十萬甚至百萬不同地區的民眾去治水？

根據學者對商朝人口的估算，居住在中原地區的商朝人口，大約在300萬左右。

我們，估計大禹時代的人口可能大約在一百萬左右，要動員幾十萬人舉行浩大的水利工程，沒有人海戰術，這是無法想象的。

其中九州之中的徐州，處於南北交通要道，揚州已經是長江流域的範圍了。夏朝之前的統治範圍之大，是我們無法想象的。

只有具備高度權威的國家動員力，才會有可能在但範圍的地域舉行大規模的長期治水工程。

第四，根據良渚文化的考古發掘來看，比我們推算中的夏朝還要早3000多年的良渚人的社會組織形態，已經有國家的特點，例如，例如，良渚人有軍隊，這是社會組織有國家的標誌。

另外，良渚人中還有北方人。在良渚文化的考古發現中，他們發現有一部分人吃的是小米，這種糧食，只有北方有，所以，良渚文化是包括了南方和北方文化融合的。

比夏朝還要早3000年的良渚文化的疑似文字遺存

這就是說，7000年前的良渚文化，不但是國家形態的文化，還是中國南北融合的文化。

那麼，我們再從良渚文化倒退到夏朝來看，中國已經有像良渚文化這樣的時代已經3000年了，作為中國發達的中原地區的“夏朝”，為什麼不會是一種國家形態的社會呢？

而且，我們根據商朝已經在使用文字的情況來推測，關於夏朝，即使是傳說，那也是很可靠的傳說。

我們不能把所有的“傳說”都認為是不可靠的歷史，這不符合歷史發展的邏輯。

因為，文字發明和使用之前，人類的歷史主要是口頭語言來體現的，你不能說口頭語言沒有一句是真的吧？所以，對於有文字記錄的商朝，特別是周朝來說，當時還存在大量的口頭語言記錄下來的歷史，這些歷史，關於遠古的例如黃帝，伏羲應該說傳說的成分很大，但是對於夏朝的“傳說”真實的成分應該是相當大的。

因為，距離現實越近，那些口頭語言記錄下來的“傳說”成分中，被遺失和被誇張的成分也就越小。所以，對《史記-夏本紀》我們還是不要全盤否定。

而現在我們大量的考古，例如仰韶文化，廟底溝文化，馬家窯文化，大地灣文化，都無法與夏朝有具體的接軌。

不過，夏朝之前，肯定是沒有統一的國家和王制的社會形態。頂多是一種邦聯的社會結構。因為在長期的族群相處與衝突發展中，族群與族群的合作遠遠大於分裂和鬥爭，這也是在堯、舜、禹三代統治集團族長領袖的號召下，能夠取得大禹治水成功的客觀基礎。

儘管大禹治水的故事傳說的成分很大，但是你不能說沒有歷史上的大禹治水這樣的事實。

關於族群，其實很多也是有血緣關係的，加上婚姻的互通，族群之間尋找合作和統一的基礎也是非常成熟的。例如，黃帝和炎帝的大戰，最後還是和談了。這樣的族群社會衝突模式，應該不是唯一的。

此外，我們大家都知道，“國”在漢代都存在。而在商朝之前，更是千國林立的一番情形。

所謂的“國”就是以城池為標誌的一個共同族群罷了。所以，戰國時期的著作《大學》裡面的“治國平天下”的“治國”，實際就是在一個池城以內行政管理，而“平天下”的“天下”才是真正的“國”而且，很可能也是戰國時期的“國”，而不是秦始皇以後的國。

這麼說來，夏朝的“國”可能頂多就是幾個大部落的統一，而且，還沒有實現所謂的全部落的統一，也就是說，夏朝距離當時所知之部落，並沒有全部統一。但是商朝比夏朝的擁有國要多，周朝就更多了。所以，中國歷史上所謂的“國號”都是以部落首領的發祥地為名稱的，可能不少都是後人那樣稱呼他們。

例如夏朝，應該不是夏朝君主的國號，而是後人根據夏朝國君在夏這個地方才這樣稱呼他們，商朝，周朝都是如此。中國古代歷史上的國號，大概只有元明清三個朝代，不是按照帝王首領發祥地來取國號的，其他毫無例外的都是以帝王發祥地為國號的，就以這樣的文化承傳來說，夏朝也是存在的，只是這個時代不是多麼強大，有可能商朝的商這個部落，當時都不會是夏朝統一下的一個國。