烈日炎炎的下午，一個草棚內，餓得奄奄一息的公子捧著碗湯一飲而盡。“這是肉湯？哪裡來的肉湯？”此時站立的幾個人都別過頭去偷偷拭淚。

要知道這一行人從逃亡開始流落至今，一路上風餐露宿，吃了上頓沒下頓，可從來也沒像今天這麼慘過，唯一的那點糧食都被隨從給偷跑了。

剛才的肉湯到底是哪裡來的，一下子成為了焦點。剛緩過來的公子一再追問，才有人道出實情：是他的一位隨從把大腿上的肉割下來做成的肉湯，公子聽後感動得號啕大哭，發誓以後絕不忘恩。

這位割股救命的人就是春秋時期著名的忠臣介子推，被救的公子就是後來大名鼎鼎的春秋五霸，晉文公重耳。

公元前656年，晉獻公寵妃驪姬想要幫助自己的兒子奚齊當上皇帝，就開始謀害其他皇子。

先是逼迫太子申生自殺，又開始計劃除去重耳和夷吾，好在重耳身邊有幾忠心耿耿的名臣跟隨，其中就有介子推。

重耳一行人邊走邊遭遇追殺，即使躲過了追殺也風餐露宿，最難的時候就是差點餓死，如果沒有介子推腿上的那塊肉，也就沒了以後的晉文公，歷史恐怕真的要改寫了。

重耳在外總共逃亡了19年，先後輾轉了8個國家，等到晉國肅清內亂，迎他回國時已是62歲高齡，這一年重耳繼位，史稱晉文公。

逃亡的經歷讓晉文公更加懂得百姓生活的艱辛，他繼位後勵精圖治，大力改善民生，同時也封賞了一大批的有功之臣，卻唯獨忘記了介子推。

朝中開始有人為介子推鳴不平，晉文公這才恍然醒悟，趕緊去派人尋找介子推，可是得到的訊息是介子推已經帶著他的老孃去綿山隱居了。

於是晉文公帶著文武大臣親自去綿山尋找，可是茫茫深山，樹高林密，如何尋找。

這時有小人給晉文公獻策，用火三面燒山，只留一個出口，這樣介子推就不得不出來。

晉文公聽從了小人的奸計，結果是整片山林都燒光了也不見有人出來。眾人走上山去，只看到了介子推和他的母親背靠一顆枯樹枝被燒死了。

晉文公悲痛大哭，從介子推背後的樹洞裡掏出來一截血書，上面寫著：

割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。

柳下作鬼終不見，強似伴君作諫臣。

倘若主公心有我，憶我之時常自省。

臣在九泉心無愧，勤政清明覆清明

晉文公感念介子推的忠節，遂把綿山改名為“介山”，以此紀念。

他還把放火燒山這一天定為“寒食節”，在這一天裡，晉國百姓不得生火做飯，只能吃糕點等冷食。

第二年，晉文公再次帶領文武百官身著素衣來到山上祭拜，而此時的那株枯木居然長出了新的柳條隨風搖擺，晉文公覺得一定是介子推的魂靈還在。

於是他折下一根柳枝插在頭上，同時把這棵柳樹命名為“清明柳”，把寒食節的第二天命名為“清明節”。

這就是清明節的由來，它所代表的是對已經逝去忠臣的尊敬和紀念，後來逐漸演變成人們對自家先人的祭奠。

不過踏青、折柳枝和吃冷食的風俗習慣一直延續至今，很多地方也把寒食節和清明節合在一起過了。