便在眾人驚慌失措之際，那管仲快步衝上，一下擋在桓公身前，厲聲喝道：“曹大夫不可妄為，你想幹什麼？”

曹沫一手按劍，緊盯齊桓公，說：“齊國幾次進兵魯國，屢屢相逼，還說什麼扶助弱國，共拒外族，齊、魯今日既要結盟，請先退還魯國汶陽之地，否則便不能立盟。”

管仲聞言，沉吟一下，轉頭向齊桓公道：“曹大夫所言甚是，主公答應他吧。”

齊桓公這時嚇得額頭不斷冒汗，聽管仲這麼一說，忙道：“曹大夫不要衝動，一切好說，寡人答應便是。”

曹沫這才鬆開手，轉身接過侍臣手上銅盆，向齊、魯兩位君主道：“既如此，那可以歃血為盟。”

桓公、莊公這才正式舉行盟誓大典，禮畢，齊桓公向身旁侍臣傳令：“速去告知守將，交還魯國汶陽土地。”

魯莊公、曹沫見狀，雙雙向齊桓公躬身答謝，之後緩步下臺，歇息去了。

齊桓公用衣袖擦擦額頭汗水，長舒口氣，左右侍臣忙圍了上來，一個個恨恨言道：“魯國君臣太過無禮，請主公下令，將他們抓起來治罪。”

桓公也有些後悔，回頭看看管仲，管仲忙道：“不可，主公欲霸諸侯，必先以信義服眾，不可自己壞了盟約，以誤大事。”

桓公嘆口氣，說：“好吧，便依仲父。”於是當晚設宴款待魯莊公，並撤回駐紮汶陽的軍隊，魯莊公這才心滿意足地返回了魯國。

不久，各地諸侯聞訊，均來信稱讚齊桓公，衛國和曹國還主動派使者前來請罪，先後也訂了盟約。

齊桓公便向各路諸侯相約去攻打宋國。

公元前680年，齊桓公向周僖王上書，陳述宋御說不服天命，請周王出兵協助，共同征討宋國。

周僖王自然應允，便派出一支兵馬去齊地匯合齊桓公。

是時，陳國、曹國也都派出兵馬，駐紮半路等候。

桓公便令管仲帶兵前去接應，自己則親率大軍，在後面浩浩蕩蕩殺奔宋國。

齊軍走了數天後，途經峱山（位於臨淄縣）一片農田，附近莊稼人見有兵馬路過，紛紛躲藏起來，卻唯有一個放牛的壯漢，短衣短褲，赤著腳立在道旁觀望，一見桓公車駕緩緩近前，他卻不慌不忙，高聲唱起歌來：

“滄浪水，白茫茫，有鯉魚，尺半長；恨堯舜，遇不見，肚子餓，身上涼；路難行，暗思量，啥時候，天才亮？”

聲震山巒，餘音嫋嫋不絕，齊桓公在車上聽聞，不禁鄒了鄒眉頭，喝令：“把唱歌之人帶過來！”

於是，有甲士衝過去，將那壯漢推到桓公面前，桓公手指他問道：“你是什麼人，如何敢譏諷朝政？”

那人拱手回答：“鄙人名喚甯戚，自衛國而來，平生喜歡唱歌，並沒有譏諷朝政。”

桓公慍怒道：“寡人尊奉周室，會合諸侯，為天下平亂，使百姓安居樂業，想來昔日堯舜也不過如此，你卻唱什麼‘恨堯舜……天才亮。’之語，這不是譏諷時下天黑嗎？”

甯戚恭敬回道：“大王恕罪，請問北杏大會，宋國君臣何故逃走？柯地盟約，曹沫為何行刺，堯舜時期可有這樣事情發生嗎？自周王東遷以來，各地諸侯混戰不息，百姓流離失所，痛苦不堪，這怎麼能說是安居樂業呢？便是大王今日聯兵途經此處，不也正是去攻打他國，製造戰端，這怎麼能說天還亮著呢？”

這話說完，直氣得齊桓公險些從車上蹦出來，他厲聲吼道：“大膽刁民，仗口舌之能，在寡人面前胡言亂語，來人，速速將他拿下砍了！”

左右一聽，虎狼一般衝上前，抓著甯戚的雙臂便要推下田間斬首，那甯戚卻仰天大笑道：“夏桀屈殺龍逢，商紂冤死比干，在下也算古今第三位勇士啦，哈哈哈！”

欲知甯戚是否被殺，齊桓公如何賓服宋國？請看下集。