明朝初期的官位制度，是中書省統管六部，中書省有左右兩個丞相，所以丞相的權力極大。這兩位丞相分別是左丞相李善長，右丞相徐達。太子朱標告訴朱元璋，李善長年齡大，有時候會犯糊塗，而徐達重掌帥印，去草原和王保保打仗了，不能兼右丞相一職。所以，中書省必須再進一人，來接替徐達的位置。太子推選的人是劉基，也就是劉伯溫。可是，朱元璋只是說再緩緩。
看出來中書省的權力極大
太子推選劉基是有原因的，大明王朝開國初年，國勢不穩，但滿朝文武似乎並沒有把心思主要放在工作上，而是放在了另一件事上——黨爭。洪武初年的黨爭，主要是兩個派別之間的鬥爭，其一是以李善長領導的淮西黨（徐達，湯和，楊憲等），淮西黨是朱元璋的親信，跟著他一起打天下的。另一個則是以劉基領導的浙東黨。太子推選劉基一方面是他有這個能力，另一方面可以牽制李善長的，這樣中書省就不會是李善長一個人的。
可是朱元璋不是這樣想的，他選胡惟庸不僅僅是因為他是淮西人，更重要的是他資歷尚淺，也就是沒有能力，這樣朱元璋才能夠實現他撤掉丞相一職，權力集中一身的理想。其實這一點，李善長是沒有猜到，就連太子也沒有猜到，他們只是以為徐達因為重掌帥印，不再兼右丞相之職，敲打這樣一個武將，那應該褒獎一下文將，所以才會推選淮西黨的胡惟庸。
而劉基則認為，其實中書省就是一口大棺材，也就是做了這個右丞相，將來有一天會有殺身之禍。這一點上，李善長目光短淺，以至於他因為胡惟庸的牽連，在七十七歲時被處死。
胡惟庸是一個什麼樣的人呢？他沒有能力，但是人際關係搞得很好。朱元璋起兵打下大明江山後，任命李善長總理朝政，胡惟庸以金銀財寶賄賂李善長得到官職，之後更是得到李善長的提攜一路平步青雲，直到坐上丞相的位置。他從一位名不見經傳的朝廷官員一路攀升到位極人臣，僅僅用了四年的時間，甚至一度在朝堂之上打敗重臣徐達、劉基等人。
或許，我們還在懷疑，為什麼胡惟庸這麼厲害，就連魏國公徐達也能打敗？其實，說白了，胡惟庸就是朱元璋手中的一把槍，用來敲打跟著他一起打天下的忠臣的槍。
胡惟庸一當上右丞相，就開始打壓朋黨，他都打壓過誰呢？我們一起來看一下：
（一）李善長：李善長和胡惟庸雖然都是丞相，可是李善長左丞相在胡惟庸之上。所以他就一心想排擠提攜自己之人，一次皇帝和李善長聊天問到了他的年齡，李善長就感覺到了皇帝嫌自己年紀大了，所以這一生病皇帝勸李回老家去休息，這時胡惟庸也跟李說：“您老儘管回去休息吧，這裡有我呢！”，言外之意你退休吧，宰相的位置由我來吧。
一句話，嫌李善長年齡大了。
（二）徐達：胡惟庸先是與徐達套近乎，不成反施殺手，買通徐達家人福壽去害他，後來被告發了，然後徐達就跟朱元璋說胡惟庸這人不行，背後下毒手，朱元璋也沒有懲罰胡惟庸。可是胡惟庸對這事可是耿耿於懷，他一直在找機會除掉徐達。據說有一次徐達長了毒瘡，朱元璋就與胡惟庸帶了蒸鵝去看徐達，結果徐達含淚吃了蒸鵝而死。
（三）汪廣洋：此人是神童，著名詩人，李善長因病辭官後，朱元璋便以汪廣洋為右丞相，參政胡惟庸為左丞相。因汪廣洋提不出什麼建議，時間一久，被貶為廣東行省參政。但太祖朱元璋內心始終善待汪廣洋，又將他召為左御史大夫。洪武十年（1377年）又授汪為右丞相。然而汪廣洋沉溺酒中，與胡惟庸同為丞相，只是隨波逐流，保持官位而已。後來因為占城入貢事件，朱元璋譴責胡惟庸，胡惟庸說不知道這事啊，禮品這事是由老汪負責的，汪廣洋有口難辯，被流放，後來朱元璋還是不依不饒，追上汪廣洋賜死。
（四）劉基：劉基說話很直接，得罪了李善長，被李善長進讒言而回老家，胡惟庸仍然不放過他，誣告他看中一塊地，想當墓地，而此地上皇家用地，另外劉基曾經阻礙過胡惟庸當上丞相，後來劉基生病後，朱元璋讓胡惟庸派醫生去看劉基，結果醫生走了不久後劉基就死了，後來被證實劉基就是被胡惟庸毒死的。
胡惟庸整了這麼多的事，他也擔心有一天重臣會把矛頭指向他。所以他就開始施展拉攏人的本領，這樣一來朝裡的很多大臣都是胡惟庸的心腹。因為胡惟庸認為，皇帝手段再硬，總不至於把朝中的大臣都殺了吧，法不責眾。不過朱元璋的手段胡惟庸是清楚的，這時他就開始拉攏李善長。
為什麼他要拉攏李善長呢？因為李善長功勞極大，明朝剛建立的時候，朱元璋論功行賞，不僅賞了他很多的金銀財寶，還賞了他一道免死金券。這道免死金券是胡惟庸拉攏李善長的重要原因，因為他也想用一下這道免死金券保護自己呀。
不過李善長早已察覺皇帝對胡惟庸不滿，所以故意與他保持距離。不過，胡惟庸拉攏人的手段極多，成功拉攏到李善長。有了李善長這個心腹，胡惟庸在朝堂之上更加不可一世，許多時候他甚至不把朱元璋放在眼裡，在他看來，那個在皇位上坐著的人，總有一天將會被他取代。
朱元璋的縱容，再加上胡惟庸的狂妄，不過有歷史記載，胡惟庸確實謀反的行動。他邀請朱元璋去他府邸觀賞泉水，而他在府邸埋下重兵，準備殺了朱元璋，取代皇位。有這樣的記載，或許朱元璋再為殺胡惟庸找一個理由吧。
劉伯溫那句中書省就是一個大棺材，三年之後就應驗了。登上丞相之位的胡惟庸必定沒有想到，在短短的三年之後，他的性命也因為這一位置而丟去，並且他的親人他的朋友也因此遭受牽連。他更不會想到的是，這個位置竟然會使20萬人遭受屠戮，而這場屠戮的操刀手，正是那位將丞相之位賞給他的皇帝，朱元璋。
公元1380年，朱元璋以謀不軌的罪名處死明朝丞相胡惟庸，並誅其十族（這裡請注意，通常皇帝誅殺臣子往往是三族五族或九族，但明太祖朱元璋誅殺胡惟庸，是誅殺十族，這是因為朱元璋為胡惟庸加了一族，這一族，是胡惟庸的朋友）。朱元璋誅殺胡惟庸之後，在短短的時間內又廢除了在中國歷史上已存在了千年之久的丞相制。
劉伯溫雖然被胡惟庸毒死，可是沒有牽連家人。而胡惟庸牽連的人太多了，中書省就是一口大棺材，這一口棺材裝了20萬人的性命。
