說起白起，大家都知道他是戰國晚期的著名軍事家，也是唯一保持不敗記錄的奇將。一生為秦國立下不世之功，從南打到北，所謂“南拔鄢郢，北摧長平”，一生殺敵九十多萬，攻克百餘座大城，復原數千裡，從功績來看，不僅在六國為罕見，中國歷史上也現有匹敵者，因此有人說他：“古今中外各大名戰略家，誠無出其右者” 堪稱史上第一戰神。然而也正因此他坑殺“趙卒四十萬”，讓後世對其爭議不斷，並且認為他的死也是罪有應得。

白起的崛起幾乎伴隨著大秦，正因為秦國有白起這位大將，在某種角度改變了整個戰場形式。以一個人改變大局作戰，這種情況確實並不多見。有人認為，“秦國雖比任何一國都強大，但對六國的聯合力量來說，仍然處於劣勢。”而這種劣勢恰恰被白起一人最終所扭轉。六國的兩次聯合最終未能有效形成對秦國的抵抗，都是由於白起所指揮的軍事有關。諸多記載表明 白起每打一次大杖六國必然深受巨大震動。公元293年的伊闕之戰，不僅使韓、魏一度自稱秦之“東藩”，而且“楚傾襄王患之 乃謀復與秦平”。加上長平一戰，讓天下為之震動，甚至出現了“恐秦症”，這些情況都與白起分不開。白起之所以能在屢次征戰中，攻無不克，戰無不勝，建功立業，“聲振天下”，是與他卓越的軍事指揮才能分不開的。對此，司馬遷曾作過高度評價，所謂“料敵合變，出奇無窮”。就連白起的政治對頭范雎也不得不用“以寡擊眾，取勝如神”來概括他的用兵特點。

正因為這樣，白起殺敵太多，尤其在長平一戰，坑殺趙卒四十萬，因此遭到後世猛烈抨擊，認為他“大不仁”“殺人不眨眼”，因此他的最終解決是“萬死莫贖”的活該。幾千年來，直到現代還提到。 另一面在後人的筆記中記載，有人殺豬，刮毛以後，背上現出“白起”兩個字，這是講因果報應，說白起直到現在，生生世世還是在被人宰殺。但是正是因為白起在關鍵時刻的決斷，最終瓦解了六國的聯合之心，從大秦角度來講，戰爭總是要死人的，因此坑殺40萬雖然殘忍，卻為秦國迅速完成整合提供了重要保障。

看清史，曾國藩李鴻章打太平天國的時候，李鴻章的淮軍起來，不得已借用外國人的洋槍隊。有一英人叫戈登，帶兵幫忙打太平軍，打到蘇州的時候，有八個太平天國的將領帶了好幾萬人向李鴻章投降，當時答應的條件，是仍舊給他們職務，後來見李鴻章的時候，有個人把他們都抓去殺了，而當時戈登，對這件事大加反對。

李鴻章在蘇州殺降顯然在當時也是冒著巨大的風險的，一來是名聲將要受損，而來洋人反對殺降，但是李鴻章卻認為，如果不殺，可能會像大明時期投降的張獻忠，在明朝內部休整後，繼續造反，如果當時熊文燦能夠狠下心來，把張獻忠殺掉，那麼大明就不會那麼迅速亡國。在給朝廷上書闡明觀點後，李鴻章上書朝廷竟得到了朝廷高度讚許，認為他“所辦並無不合，甚為允協。”就是贊同他殺降，避免明朝張獻忠那樣的惡果，因此，清朝未能迅速瓦解，確實是有原因的。對於洋人反對殺降，朝廷奏摺中也給與了鮮明的支援態度，認為“洋人不明事理”，指責戈登“意殊叵測”叫李鴻章“唯有據正理駁斥，以折起心。”儘管戈登揚言要替那些被殺者報仇，但是淮軍人馬已經多達5萬，而且大多配備了先進武器，而常勝軍只有3000人，最終戈登只得作罷。

李鴻章在家信中解釋說：“此事雖太過不仁，然攸關大局，不得不為。”曾國藩對李鴻章也表達了鮮明態度，認為“此間近事，惟李少荃在蘇州殺八王最快人意”，“殊為眼明手辣”。但是後來的學者包括一向崇拜他的梁啟超對此也提出了不同看法，認為“殺降已為君子所不去，況降而先有約，且有保人耶？”最後總結李鴻章有三大罪，一是殺降違背公理，二來違背諾言，三是對不起擔保之人。然而從白起和大明來看，白起殺降徹底瓦解了六國對抗的實力，而大明未能在關鍵時刻對張獻忠的假投降予以鐵腕處理，讓他死灰復燃，最終聯合各地土匪將大明推倒，這完全都是未能根據形勢作出正確判斷。

無疑李鴻章是看到了深刻的一點，在關鍵時刻出重手，不講虛幻的仁義道德，因此最終贏得了戰場的主動權，堪稱大手筆，真男子。