據史書記載，歷史上的皇帝大多有著“帝王之相”，多生得英俊瀟灑、容貌甚偉，不過也不乏醜陋的皇帝。

但歷史上有這麼一個皇帝，生下來其醜無比，連他的親生母親見了也十分的嫌棄，並遺棄了這個孩子，之後這個孩子被一個尼姑收養，最終這個被遺棄的孩子成就了帝王大業，他就是是隋文帝楊堅。

隋文帝楊堅的母親叫呂苦桃，出身寒微，生長於北魏末年的山東泰山附近，六鎮起義時，武川鎮少年楊忠流落於此，呂苦桃和他結下姻緣，從此離開家鄉一路跟著楊忠南征北戰。公元541年呂苦桃和楊忠在般若寺時，生下一個男孩，這個孩子出生時其醜無比，呂苦桃嚇得直接將他扔在地上。當時般若寺一位尼姑見了這個男孩，覺得這個孩子和自己有緣，因此尼姑便請求把他帶到廟裡，親自撫養長大。

呂夫人聽了當即同意，據相關史料記載，楊堅降生後，頭上長了龍角，身體長有龍鱗。當然，這可能是史書記錄的一種委婉的表達方式。事實上，根據現代醫學觀點考證，楊堅當時極有可能是頭上長了腫塊，身上生了牛皮蘚的緣故。而且當時的楊堅上身很長，下身很短，如此面容看起來確實是有些令人害怕。

尼姑領養後這個孩子後，取單名一個堅字，希望他能勇敢堅強。在寺廟之中生活，尼姑常常督促他修身養性，因此楊堅的性格也被磨練得很平靜。他不僅在那裡學讀書認字、也學做人，小時候的楊堅就已經沉默寡言，最初進太學學習時，即使是關係親近的人也不太敢招惹他。

在尼姑的悉心照料下，楊堅一直在寺廟裡生活了十二年。即便長得醜，但是楊堅的真實身份是不可磨滅的，他始終都是楊忠的後人。

楊忠後來和獨孤信追隨魏孝武帝元修來到關中，投奔宇文泰麾下，建立了很多功勳，成為了西魏十二大將軍之一，進入了統治階級核心集團。北周建立後不久，又進位隋國公。因此楊堅在19歲的時候，就已經被提拔到了大將軍的職位。

公元568年，楊忠死後，楊堅承襲父爵，成為隋國公。

宇文闡（周靜帝）即位後，任命楊堅為丞相。周靜帝即位時才7歲，所以楊堅就在鄭譯和劉昉的幫助下控制了北周的朝政。楊堅當上丞相以後就開始了篡奪北周大權的計劃，公元581年，北周靜帝以楊堅眾望所歸下詔宣佈禪讓。楊堅即皇帝位於臨光殿，定國號為“隋”，改元開皇。

楊堅建立隋朝後，統一中國，定都長安（大興城），開創了輝煌的“開皇之治”。

楊堅建立了隋朝，統一中國，結束了自西晉末年到隋統一前近300年的分割割據狀態，結束魏晉南北朝時期以來的動亂，實現了自秦漢以來中國的又一次統一，使北方民族大融合，南方經濟發展，為後來唐朝的鼎盛奠定了堅實的政治基礎。

他首次實行了一直沿襲到清朝的三省六部制；他開創了科舉；他制定了當時最為先進並影響後世基本立法的律法《開皇律》。隋文帝第一次實現了中國大範圍內的多民族的統一，他建立的政治統一維持了幾個世紀，其結果是使中國成為世界上的強國之一，被尊崇為“聖人可汗”。楊堅在位23年，604年病逝于大寶殿，終年64歲，

一個人的相貌並不能決定他的整個人生，即便楊堅醜得連生母都拋棄，但他依然成為了擁有了“千古一帝”的美譽！