論起中國朝代歷史，眾人總愛津津樂道於唐朝，那樣一個空前的盛世。而順位於唐朝之後的大宋，則顯得略微“低調”一些。但不容忽視的是，宋代的經濟、文化、科技等領域的發展水平，幾乎達到了中國古代王朝的巔峰。
中國為人熟知的四大發明，其中三樣，都是在宋代被大規模應用。畢昇改進的印刷術推動了文化發展；黑火藥在宋時被廣泛應用於軍事；宋代造船業相當發達，指南針被用於航海，而這些都為後來的海上貿易提供了先決條件；貿易的發展也推動了貨幣的革新，宋朝出現中國最早由政府發行的紙幣——交子，這也是世界上最早被使用的紙幣。
雖然不復大唐鼎盛時期，但宋代對外貿易仍舊繁榮，城市也進一步擴大，人口稠密，百姓生活隆隆日上。這次，就讓我們透過宋史研究者吳鉤，一起來了解那個萌發了科學的理性，又充滿宋詞雅韻的王朝吧。
人們對宋朝的評價，幾乎可以分成對立的兩派。那麼，到底宋王朝是“積貧積弱”、“皇權專制的高峰”，還是宋朝乃“現代的拂曉時辰”呢？
歷史研究者吳鉤透過對海量的各類記述宋朝的文獻和各種各樣的宋畫的解析，從生活、社會、經濟、法政四個層面展示了中國封建歷史上可能最為文明、現代且具有劃時代意義的時代，駁斥了關於宋王朝“積貧積弱”“皇權專制的高峰”的傳統論斷，還宋朝文明以本來面目。
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《宋:現代的拂曉時辰》
作者以“現代性”為線索，在書中布了一個大局：“瓦舍勾欄”，描述宋人過著像宋瓷一樣的精緻生活；“契約時代”，展示宋人從身份社會到契約社會；“全民皆商”，細描了中國的重商主義年代；“共治天下”則充分體現了宋朝制度的分權與制衡之美。
吳鉤筆下的宋朝似乎並非如後世所想象的那樣“積貧積弱”和“窩囊”，而且充滿趣味。比如作者在書中介紹了宋代開封的城市白領不在家中做飯，而是“叫外賣”；比如《清明上河圖》展示的酒店業“燈箱廣告”；南宋杭州出現的“貓糧專賣店”；宋代大城市的“證券交易所”；還有宋代立法的“民主審議程式”……
清明上河圖（區域性）
這些歷史細節組合起來，便展現出一種非常“現代化”的宋朝社會景象，讓生活於現代社會的我們有一種“似曾相識”的感覺。這不僅是重新認識宋朝，也是重新認識中國歷史的開始。
如果說大宋的“現代化”還不能吸引你，那不如來領略一下“風雅宋”的魅力吧。《風雅宋：看得見的大宋文明》是講述宋朝“風雅”生活的一本趣味圖書。吳鉤從宋畫這一新穎角度入手，揭示了宋朝“風雅”生活的若干側面，將宋人起居飲食、焚香點茶、趕集貿易、賞春遊園、上朝議事的生活圖景活靈活現地展現在讀者面前，展現了宋朝特有的社會風貌和時代精神。
書稿分為六輯，第一輯講述宋人的日常生活；第二輯講述宋朝文人的雅玩與雅趣；第三輯描述宋朝的社會百態；第四輯介紹宋朝的城市公共設施；第五輯側重於呈現宋朝的商業繁華；第六輯則考證了宋朝政治生活中的禮儀問題。
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《風雅宋:看得見的大宋文明》
宋畫呈現了一個比文字記載更為生動的歷史世界，讓我們得以近距離觀賞到一個別開生面、活色生香的“風雅”宋。本書透過檢索數百幅宋畫，同時還以少量宋朝壁畫、磚刻、出土文物、文書實物作為補充。在這些“風雅”生活圖景中，不乏對宋代風俗禮儀的細緻考證，展現了宋代文明的獨特性、頗為前衛的一面和對後世綿延不絕的生命力。
在宋朝160餘年的歷史中，宋仁宗趙禎治下的41年可以稱得上宋朝的盛世。宋仁宗最大的特點就是他的“仁”。我們可以通過歷史記載的一些小事看出宋仁宗的仁厚，據記載宋仁宗有次吃飯時吃到一粒沙子，仁宗趕緊把沙子吐出來，隨即仁宗對身邊的宮女說：“千萬不要把我吃到沙子的事情說出去，那可是死罪啊。”
當然僅有仁厚是無法開創盛世的，仁宗十分善用能臣，唐宋八大家中宋朝有六位，分別是歐陽修，蘇洵，蘇軾，蘇轍，曾鞏，王安石，而這六人全都仁宗年間被啟用的。
吳鉤以時間為線索，詳細講述了宋仁宗的一生，既包含他作為個體所經歷的喜怒哀樂，更著力刻畫他作為皇帝要面臨的重重考驗。
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《宋仁宗:共治時代》
在宋朝重文輕武的開國國策指導之下，宋仁宗以其對皇帝角色的深刻理解、溫和包容的性格，與其治下宰輔大臣逐漸構築出一套相對良性的王朝運作機制。在這一機制之下，皇帝並不獨攬大權，而是與士大夫共治天下。
他們平定叛亂，開展改革，次第推出選拔人才、改善民生、完善法制等諸多舉措。故而，在仁宗統治中後期，宋朝的政治、經濟、文化、科技都獲得長足發展，整個時代呈現出一種朝氣蓬勃的精神風貌，因而被冠名“嘉祐之治”，這段時期的治理方式也被後世士人認為是治國之楷模。
從表面看，宋仁宗無論是作為個人還是皇帝，行事時總是處處受宰輔大臣掣肘。然而，也正是他的萬事不自由，正是宰輔大臣的據理力爭，才換來這個時代的空前繁榮。
鼎盛繁榮的宋朝也逐步出現了科學的萌芽，火藥、指南針、印刷術的發明是否標誌著中國的近代化文明的曙光？
在國內有晚清和晚明兩種主流說法，而海外則有一種“宋代近世說”，認為早在宋朝，中國就已經激起近代化之潮。既然宋代就已經開始近代化轉型，那為何還要再等上近千年，直到晚清，中國才真正跨入近代的門檻？
吳鉤綜合各說，撰寫出《宋潮：變革中的大宋文明》，構建出一個獨特的闡釋框架，嘗試為中國的近代化的時間開端提供一種合理解釋。他帶領我們重回歷史現場，仔細考察了25項極具近代化特徵的宋朝文明表現，呈現當時在市政、人文、經濟、政治、司法等5個領域出現的種種近代化的端倪。
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《宋潮:變革中的大宋文明》
透過考察這些文明表現的興起、運轉，以及它們在宋亡後悲劇性地走向消亡的過程，作者著重展現了兩宋時期的中國是如何悄然擺脫中世紀的桎梏，開始走向近代化的，展現出宋朝最生動、最活力四射的一面。同時，他也試圖說明，中國的歷史並非單純的線性發展，而是既有文明的積累與演進，又有傳統的斷裂與接續。
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