主人公宋先生在去世後由神差邀請，考上城隍；但是宋先生以孝敬母親為由，懇求在母親百年之後再赴任；他孝敬母親的心情感動了神仙，准許他還魂為母親盡孝。。。

我姐夫的祖父，名叫宋燾，是本縣的廩生。有一天，他生病臥床 ，見一個小官吏，拿著帖子，牽著一匹額上有白毛的馬來找他，對他說：“請你去考試。”宋公說：“考官還沒來，為什麼馬上就考試？”來的官吏也不多說，只是催宋公上路。宋公沒辦法，只好帶病騎上馬跟他走了。

走的這一路很生疏，到了一座城郭，好像是一個國王的國都。一霎時他就跟那人進入了王府，只見王府內的宮殿非常輝煌華麗。正面大殿內坐著十幾位官員，都不認得是什麼人，唯有關帝神他認得。殿外屋簷下襬著兩張桌子，兩個坐墩，已經有一個秀才坐在那裡，宋公便與這人並肩坐下。桌上分別放著筆和紙。

不多時，就發下試題來，一看上面有八個字：“一人二人，有心無心。”一會兒，兩人的文章就作完了，呈一交一殿上。宋公文章中有這樣的句子：“有心為善，雖善不賞；無心為惡，雖惡不罰。”諸位神人傳著看完，稱讚不已。便傳叫宋公上殿。下令說：“河南缺一個城隍神，你很稱職。”宋公聽了，才恍然大悟，隨即叩頭在地，哭著說：“大神錯愛我，叫我去當城隍，不敢推辭。只是我家有老母，七十多歲了，無人奉養，請求大神準我侍候母親去世後，再去上任。”正面坐著一位像帝王的人，叫取宋公母親的壽命簿來檢視。一個長著一胡一子的官吏捧過簿子來翻看一遍，稟告說：“還有一陽一壽九年。”諸神都猶豫了，一時拿不出主意，關帝神說：“不妨先叫張生代理九年吧！”便對宋公說：“本應叫你馬上去上任，念你有孝心，給你九年假期，到時再叫你來。”接著關帝神又勉勵了秀才幾句話，兩個考生便叩頭下殿。

秀才握著宋公手送到郊外，自己介紹說是長山縣人，姓張，還給宋公作送別詩一首。原文都忘記了，只記得有這樣的句子：“有花有酒春常在，無燭無燈夜自明。”宋公便上馬作別而回。

宋公到了家，像是做了一個夢醒來，那時他已死了三天了。他母親聽見棺材中有呻吟聲，開啟棺材見他醒了過來，就把他扶出來，呆了半天才會說話。後來到長山縣打聽，果然有個姓張的秀才在這一天死去。

九年後，宋公的母親果然去世，宋公料理完了喪事，洗了個澡，穿上新衣服，進屋就死了。

他的岳父家住城裡西門裡。一天，忽然見宋公騎著紅纓大馬，帶著許多車馬，到他家拜別。一家人都非常驚疑，不知道他已成了神人了。急忙跑到宋公家一問，才知道宋公已死了。

宋公自已記有小傳，可惜兵慌馬亂中沒有存下來。這裡的記載只是個大概而已。