商鞅出身於戰國中期的衛國，在魏國宰相公孫痤的家中擔任高階家臣。公孫痤臨死前把他推薦給魏惠王，可是魏惠王沒有重用商鞅。

此時的秦國，秦孝公正重金尋找有識之士，商鞅正有建功立業的志向，他立刻趕往秦國。前兩次，商鞅講的堯舜的帝王之學和王道，秦孝公聽著都快睡著了，第三次，商鞅講的“霸道”，這次秦孝公聽得津津有味，商鞅一看，這正是要找的君主啊，倆人一拍即合，著名的商鞅變法轟轟烈烈的開始了。

1、公元前359年，商鞅起草了一系列變法方案，秦孝公頒佈執行。變法的主要內容是：

實行連坐。設立戶籍，五家為“伍”，十家為“什”，一家有罪，其他家庭如果不檢舉揭發，連帶受罰，處以腰斬；如果告發，就給予斬殺敵人相同的獎勵。使各戶人家互相監視、告發，以加強法令的權威。同時施行“居身份證”制度，投宿旅舍，必須帶證明憑證；沒有憑證，不能來往，不住店。

家庭管理，實施分家居住制度。一家有兩個以上成年男子，必須分家獨立，不然繳納兩倍稅金。以此來增加人口，促進生產力的發展。

獎勵軍功。按功勞大小決定官職大小和爵位的高低。功勞以獲得敵首級多少為標準，斬一個首級為一功，升一級。功勞大的田宅車馬、奴婢服任其享受；有錢而沒有功勞一律不得享受。貴族、宗室也同樣受這個約束，以此達到富國強兵的目的。

獎勵耕織。只要穀物與布匹上繳到一定數量，就可以免除賦稅和勞役，這叫“務本”；凡是經營“末業”做買賣生意，連同妻兒一概沒入官府奴。以此來刺激農業生產。

從此，貴族領主失去了特權，秦國成為地主制度的國家。極力反對變法的大夫甘龍、杜摯等被削職為民，一大批反對新法的人被處以腰斬、防、下油鍋、車裂分屍等酷刑。幾年以後，糧食增加了，生活富裕了。

公元前354年，秦發兵攻魏，奪回西河，打了大勝仗，逼得魏國不得已向秦求和。商鞅也因為赫赫功績被秦孝公封為商於（今河南淅縣西）侯，稱為商君。

2、公元前350年，商鞅又實行了第二步的變法。這次變法的主要內容：

建立中央集權制。遷都咸陽，大造宮殿，使秦宮煥然一新；將原來的鄉、邑、聚等合縣，全國共設四十餘個縣，每縣設令、丞，負責政務，由國王直接任命，中央集權制正式建立。

廢止井田制，推行稅畝制。規定誰開墾的荒地歸誰所有，並且可以自由買賣，大大提高了農業生產力。按畝徵稅，也大大增加了國庫收入。

這次改革的推行，商鞅還是沿用的前期的嚴厲手段，據說有一天竟殺了七百多人，將渭河的水都染紅了。

但是，這時作為太子的駟也批評起新法來了。商鞅雖然知道自己終究要在他手下稱臣，但他更知道，這是對改革的嚴峻考驗。他認為，所有的人都得遵守法律。不然就沒辦法推行下去。太子犯法，他的老師是有責任的，商鞅不敢拿太子怎麼樣，可是兩個老師就不能倖免了。他把太子駟的兩個老師，一個割了鼻子，一個臉上刺了字。

商鞅實行變法十多年後，秦國國力大為增強，內政清明，生活安定，逢戰必勝，但是變法一是損害了很多上層貴族的利益，二是變法本身和制度推行的嚴酷，這些都導致商鞅樹敵太多。

按說，功成名就，這時的商鞅應該急流勇退了。但是，他沒有這麼做。他曾驕傲地把自己比作五羊皮大夫百里奚。

家臣趙良就勸他：“百里奚是秦穆公想盡法子請他出山當國相的，您是自己找上門來的；百里奚得到穆公信任後，就積極推薦蹇叔，自己情願給他當助手，您卻獨攬大權，從不想辦法推薦別人；百里奚當政六七年間，多次平定晉國內亂，中原諸侯個個敬佩，而您則只講武功，不講信義，奪了河西；百里奚處處替百姓著想，輕賦減役，不用刑罰，百姓安居樂業，您把百姓當奴隸，用酷刑管制百姓；百里奚生活節儉，不用車馬不打傘，您卻一出行便幾十輛車馬，一大隊衛士，前呼後擁，嚇得百姓躲閃不及。百里奚一死，舉國痛悲，如喪考妣；您把太子的師傅割去鼻子、臉上刺字，一天之內殺幾百人，上下結怨，誰不恨您？說句不好聽的話，人們巴不得您早點死呢！您還不早為自已準備退路，反而被左右小人諂諛逢迎，沾沾自喜，自比五羊皮大夫，我真為您擔憂哪！”

商鞅卻聰明一世、糊塗一時，對這些金玉良言根本就沒聽進去。他覺得自己出發點是好的，而且秦國也因為變法變得更強大，人們為什麼要怨恨自己。

趙良將他“霸道”揭示給他聽：“您推行新法有兩大毛病。一是隻說服了國君，的血淋淋的一個人的支援，而沒有別的人來幫助您，您是一意孤行；二是您雖然是老百姓打算，但不管人家願意不願意，強制推行，不許百姓替他們自己算，老百姓就是得到了好處，照樣恨您。自古以來，沒有一位賢聖只憑自成力，而違反百姓意志取得成功的。順天者昌，逆天者亡，百姓就是天，違反了百姓意願，就是違背天意，沒有不失敗的。您要想有個好幼局，擺在您面前的只有一條路，您快點推薦一個替代您執政的人，自己責快隱居起來，安分守己耕種幾畝田地，或許還能保全您的性命。”

可惜商鞅捨不得富貴和權勢，錯過了功成身退的機會。

公元前338年，孝公45歲，遽然而逝。據《戰國策》載，臨終前，秦孝公曾想將君位傳給商鞅，商鞅堅辭不受，又錯過了一個保命的機會。

太子駟即位史稱秦惠文王，他的師傅和一群反對變法的頑固派，重新登上了歷史舞臺。他們以謀叛的罪名，下令逮捕商鞅。

商鞅倉皇失措，他喬裝後想逃往魏國。 到了函谷關（今河南靈寶縣南），天黑了，他想投店住宿，而店主人非要憑證不可：“商君命令誰敢不遵？我要留您住下，我的腦袋就沒了。”他只好連夜奔逃出關，到了魏國。

魏國人也恨死他了。這還要從河西一戰說起，當時商鞅背信棄義，叫手下拿住了公子中，押送到了秦國，又叫手下人化妝成公子卬的模樣，騙開魏營軍門，奇襲了吳城，逼得魏國只好以讓出西河求和。今天，商鞅落難至此，魏國人怎麼肯收留他？

最後，商鞅被秦惠文公逮住，他自己被五馬分屍車裂而死，他的家人也被全部殺光。

一個改革家，錯過兩次保命的機會，最後以極其樣慘烈的方式，成為了改革的祭品。

參考資料：《中國權臣的下場》

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