公元前379年，齊康公死，姜太公一脈絕嗣。田氏仍以“齊”作為國號，史稱“田齊”。田氏正式代齊發生在戰國時期。公元前386年，田和自立為國君，同年為周安王冊命為齊侯。

齊景公時，公室腐敗，田氏用大斗借出、小鬥回收，使“齊之民歸之如流水”，增加了戶口與實力，是謂“公棄其民，而歸於田氏”。公元前489年，齊景公死，齊國公族國、高二氏立公子荼，田乞逐國、高二氏，另立公子陽生，自立為相。從此田氏掌握齊國國政，後來步步把持齊國政權，最終代齊。

齊國是周武王封給姜子牙的，武王伐紂後建立周朝，為了感謝大臣和宗親們伐紂的貢獻而實行分封，首封身為師父的功臣姜子牙於營丘（後改稱臨淄），國名為齊。就是說齊這個國號是武王命名的。由此諸侯被納入到周室宗親，代天子以御下。田齊脫胎於姜齊，田和被封為齊侯，正是由於姜齊無嗣，如果田氏變換國號，就代表周天子所封之姜齊，被田氏所篡，挑戰的將是周天子的合法性。如果說周天子不式微的話，田氏代齊的行徑必定被周天子所不容。可惜當時周天子都成了吉祥物，只能承認田氏的合法性。而田氏也就以齊來治國，安撫民心。

另外，田氏襲用“齊”的國號，也可悄然享受“齊”的大國美名與政治名分，而一旦另定國號，就斷裂了名分上的繼承關係。