正長元年（1428年），室町幕府的四代將軍足利義持因為屁股上的傷口感染而死，時年四十三歲。室町幕府決定讓足利義持之弟足利義教繼承哥哥的將軍位。但奇怪的是，在室町幕府的將軍表上，身為四代將軍繼位人的足利義教卻是室町幕府的六代將軍。這是怎麼回事呢？

足利義持的父親就是大明的日本國王、室町幕府全盛的締造者、三代將軍足利義滿，足利義持是庶長子。明德五年（1394年），足利義滿把幕府將軍讓給了足利義持，自己退居幕後繼續控制實權。然而就在足利義持成為四代將軍的當年，足利義滿又得了個兒子足利義嗣。

偏愛小兒子足利義嗣的足利義滿逐漸有廢長立幼之意，與足利義持的父子關係逐漸惡化。不過足利義持還是保住了自己的將軍之位。應永十五年（1408年）足利義滿去世後，足利義持控制了幕府實權。可能是與父親的關係不好，足利義持掌權後改變了足利義滿的很多措施。

結果是被足利義滿壓制的各派勢力開始反彈，足利義持不斷遇到各種政治事件，比如第二次南朝再建、上杉禪秀之亂等等，搞得他是焦頭爛額。應永三十年（1423年），足利義持把將軍位讓給兒子足利義量，自己退居幕府控制實權。足利義量也就成為室町幕府的五代將軍。

然而足利義量在應永三十二年（1425年）卻因病而死，死在了老爸足利義持的前面，年僅十八歲。因此室町幕府從應永三十二年（1425年）就沒有正式的徵夷大將軍了，而是足利義持代持將軍的權力。後世則將足利義持代將軍這幾年也算作足利義持當室町幕府將軍的時間。

足利義持代理將軍一直持續到他在正長元年（1428年）病死，室町幕府推舉他的弟弟足利義教繼承將軍位。因為之前已經有了五代將軍足利義量，所以足利義教是室町幕府的六代將軍，結果就出現了“四代將軍的繼位人是六代將軍”這種有些奇葩的歷史。