在原始社會初期，一般採用部落聚居制，自然不需要設定什麼官職。直到夏商周等朝代為了加強中央政府權勢，
才開始設定各種各樣的官職。
有樣學樣，到了春秋時期，
周王朝下屬的諸侯國，也開始任免各種名不同實質相同的官職，
如令尹，上卿、亞卿、司徒、司馬、司空等，這些官職名稱不一，實際都相當於後世的相。
戰國時期，
各國又設立了國相等文官，國尉等武官。
到了秦朝，
秦始皇斟酌古今，確立中央政權為三公九卿制。
後面的朝代大體都以秦朝為模本，只是後人照抄的時候，經常對某個官職動些手腳，
結果該官職的內涵也隨之發生變化
。
弄得後人看著名相同、權不同的兩個官職真有一種哭笑不得的感覺。
同官不同權
不同朝代中，有些官職雖然名稱相同，
職權範圍卻大大不同。
秦制中以太尉為軍隊指揮，並沒有設立大將軍一職。而在西漢時大將軍雖然不是常任之職，
職權卻相當於武裝力量總司令
，只有親信才能就任。
據說漢朝第一位大將軍就是兵仙韓信。
到了漢武帝時期，獲封大將軍的是漢武帝的姐夫兼小舅子衛青。
漢武帝還特意規定大將軍位於三公之上。
東漢初期，開國功臣，雲臺二十八將的吳漢就獲封為大將軍，可是有職無權，只是個虛銜罷了。
到了東漢中期，秉政的外戚，每每受封為大將軍，權力超過其他武官，
同三公並列為四公。
無論東漢、西漢，其實大將軍都是最高的武職，所以袁紹聽說曹操自封為大將軍，
立刻大發脾氣
。
到了唐朝，大將軍官職仍然保留下來，
卻只是諸衛折衝都尉府中的一名領軍將軍，
雖然是正二品官銜，但是對比韓信、衛青等前賢的風光，一定羞愧無地。
到了明代、清代，大將軍一職不再是常設官職，只是出征時，
在大將軍前加以美稱授予出征的統帥
，例如撫遠大將軍，戰事結束即收繳大將軍印。
就這樣，大將軍由一人之下萬人之上的地位，慢慢地變成一名普通的將軍，
最後乾脆被取消了。
雖然大將軍一職變化很大，但是有些官職比起大將軍變化更大，可以說變得面目全非。
大夫一職就是如此。
秦漢之前，各個諸侯國，君以下分為卿、大夫、士三級。士兵指的是未入仕的平民。
大夫可以用來指稱官職，也可以用來指稱爵位。
後世一般在大夫名前加字作為官職名，如諫議大夫、御史大夫等。
到了隋唐宋明清，大夫不再是現任官職，
而是專門用來封贈前代的文散官
，如曾國藩的祖父曾玉屏死後被朝廷封贈為一品榮祿大夫。
後來大夫被民間用來稱呼手藝人，或者醫生
，如白求恩大夫。這就根本不在官職範圍之內了。
因此，後世研究歷史時就要特別注意官職的責權範圍變化，否則會鬧出很大的笑話。
例如南宋時的岳飛擔任過節度使一職，
不知道的一定會以為他跟安 山差不多，是個割地自據的軍閥，
其實南宋時的節度使不過是個虛銜罷了，遠遠不如安 山風光。
大將軍、文官之類的官職聽起來很複雜，只要稍加解釋就能一清二楚，可是有個官職卻令人糊里糊塗，說不清是幹什麼的。
最令人無語的是，
就連該官職的讀音都一不小心被弄錯了
，弄得後來只好將錯就錯，一直錯到現在。
太子洗馬
太子洗馬本來應該寫作太子冼馬或太子先馬，本意是太子的屬官，
太子出行時做為太子的先導，
勾踐就曾當過吳王夫差的冼馬，夫差出行時，給吳王頭前引路。
可是冼字一不小心被錯寫成了洗字，還被後人將錯就錯，結果有些人望文生義，認為太子洗馬就是給太子洗馬的馬伕。
各朝各代都因此鬧了不少笑話。
民間傳說，清朝康熙皇帝微服出訪時假稱是太子洗馬，有個不懂的差役就問道，洗馬老爺，你每天給太子洗幾匹馬，究竟累不累啊？
弄得康熙皇帝哭笑不得。
太子洗馬官職名讓人糊塗，職權範圍更讓人糊塗。
在秦漢時期太子洗馬是太子的先導，就好像儀仗隊中的導子，可是到了晉朝，太子洗馬就改掌圖籍。到了唐代，
職權改為掌管東宮四庫圖書的一切事務。
唐朝賢臣魏徵就曾擔任太子洗馬一職
。
任職期間，他多次勸諫太子建成提前發難殺死李世民，可惜太子建成猶豫不決，結果被李世民搶了先。
雖然魏徵的運氣不錯，玄武門兵變之後，李世民不但沒有取他性命，還對他大加重用，
最後留下了一段君臣相得的佳話。
可是後人就有些不明白，魏徵明明是個管書的文官，為什麼要去離間太子和秦王之間的骨肉親情
，簡直是翫忽職守。
到了清朝，太子洗馬仍然是個管書的從五品小官。
只是由於清朝不再設立太子，弄得小小的太子洗馬成了一個擺設，有趣的是太子洗馬一職並未被裁撤，
於是有些聰明人就把它作為一種過渡官。
如果某個翰林院學士直升侍讀困難，
他可以在太子洗馬一職過渡一下
，然後升遷侍讀、侍講，再改任內閣學士，以後或者外放為巡撫，或者在六部為侍郎，全都不成問題。
這是多少重臣們，親自證明過的終南捷徑，
如清代的名臣張之洞即是如此。
有人為了諷刺此終南捷徑，把杜甫詩“一洗萬古凡馬空”改成“一洗凡馬萬古空”，意思是本來是個凡人，
經太子洗馬之後就傲視群雄了。
結語
按照統治者的說法，
設定官職本意是用來牧民御眾
，為了更好地維持自己的統治。可是隨著朝代更替，許多舊的官職被裁撤，又有許多新的官職被加入。
新官舊職之間纏雜不清，
一不小心就會鬧出貽笑千古的大笑話。
即使被後人發現了也不敢裁撤，只好糊塗過去。
就這樣，好多像太子洗馬一樣的官職糊里糊塗地一代傳一代，即使想用它做事，也幹不出什麼名堂，
唯一的功能就是，成了古今中外各種笑話中的靶子
，一直被笑話千年，恐怕還要被笑話下去，直到下一個千年。
