公元前262年，秦國攻打韓國，把上黨郡與韓國本土聯絡切斷了，韓國無力救援，就想割讓上黨求和。人們不願受到秦國的苛刻政令，寧肯投降趙國。於是上黨郡郡守馮亭想把十七座城池獻給趙國。

趙王和大臣們一起商議，他的叔叔戰國四公子之一平原君也支援接收上黨，於是，趙國就接過了十七座城池。到嘴的鴨子竟然飛了，秦國豈能善罷甘休？一個字：打！

公元前259年，秦趙兩國開戰，爭奪上黨，在長平一帶相持。當時馬服君趙奢已經死去，藺相如也得了重病，趙孝成王派廉頗率領趙軍進攻秦軍，秦軍好幾次打敗趙軍，趙軍於是堅守營壘，不與秦軍交戰。秦軍多次挑釁，廉頗不肯出兵交戰。

秦國丞相范雎出謀劃策，派間諜到趙國去散佈謠言，說秦國人害怕的是名將趙奢的兒子趙括擔任將軍（對，就是紙上談兵的那個）。趙王因此用趙括代替了廉頗。藺相如說：“大王根據名聲來任用趙括，就像用膠把調絃的柱粘住再去彈瑟一樣不知道變通啊。趙括只會讀他父親留給他的那些兵書，不懂得靈活應變。”趙王不聽，還是任命趙括做了主將。

當時趙括的母親不同意趙括當主將，她對趙王說：“趙括的父親在世時，那時他是大將，由他親自端著食物來招待吃喝的客人有幾十人，他結交的朋友更是多達幾百人，大王和王族賞賜他的東西，他都悉數分給將士們，從接受命令那天起，他就不再過問家中之事。現在趙括剛做了將軍，就面朝東方接受朝見，他把國君賞賜的金錢、絲帛等全部收藏在家，還每天都要看看哪裡可以買到便宜又能獲利的田地房屋。大王覺得他哪點和他父親相同呢？趙括和他父親的心志是不同的，我請求大王不要任命他為大將。”趙王不聽，於是他母親又說：“大王一定要任用他，那麼假如他有不稱職的罪責，我能不受株連嗎？”趙王答應了。

這時，秦國也偷偷地把大將換了個更厲害的角色：白起。趙括代替廉頗後，把軍令和規定都做了改變，撤換軍官。白起聽說後就派出奇兵，假裝被打敗，截斷了趙軍的糧道，把趙軍分成了兩部分，趙國計程車兵軍心渙散。一連四十多天，趙軍飢餓，趙括親自帶領精銳部隊與秦軍展開搏鬥，秦軍用弓箭射死趙括。趙括的軍隊被打得大敗。四十萬趙軍降卒被秦軍坑殺。趙括的母親因為有言在先，沒有受到株連。

第二年，秦軍繼續攻打趙國，包圍了邯鄲，包圍了一年多，趙國幾乎無法擺脫亡國的災難。全靠魏國、楚國派兵救援（魏國信陵君竊符救趙、毛遂自薦跟隨平原君去楚國搬救兵），才得以解除邯鄲之圍。

參考文獻：《史記》

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