“靖康之亂”後，趙宋宗室南遷，1129年定都臨安（今杭州），直至1276年滅亡，史稱南宋。在這前後138年中，臨安城商賈雲集，百業興旺，是當時的政治、經濟、文化中心。

臨安城北門外有一條西巷，裡面住著一個老頭叫孫三，是賣熟肉的。每天去市場上擺攤，出門前都會再三叮嚀他老婆：“看好我那隻貓，千萬別讓外人看見。全京城這種品種的貓就我這一隻，小心別被人偷了！我年老也沒有兒子，這隻貓就如同我的兒子，他要丟了我也不活了！”

就這樣，每天出門孫三對老婆說的都是這番話。不知道他老婆，街坊四鄰都聽得耳朵快磨出繭子來了。久而久之，街坊四鄰越來越好奇，都想看看他這隻貓到底長什麼樣？可就是一直見不著。

南宋臨安城

一天，貓不知怎麼掙脫鎖鏈，跑到了大門口。孫三老婆見了，急忙抱了回去。可就這麼驚鴻一瞥，還是被幾個街坊給看見了，一下子驚羨得說不出話來。但見這隻貓一身火紅，就像通體上下著了火一般，實在太罕見了。

於是一傳十，十傳百，很快整個巷子的人都知道孫三家有一隻世所罕見的貓。傍晚孫三從集市上回來，聽說這事後對老婆又打又罵，一直鬧騰到大半夜。

從那以後，街坊四鄰再沒見過這隻貓，可關於這隻貓的罕見卻傳得越來越神。不久，就傳到了宮中皇帝身邊的大太監耳朵裡。大太監心想：要是把這稀罕玩意兒獻給皇上多好！於是，趕忙派人帶上貴重禮品去拜訪孫三，想要孫三割愛把貓賣給他。

南宋臨安城

來人說明來意，孫三一口就給回絕了。大太監聞聽，更想買這隻貓了，五次三番派人去買，後來更是親自登門。孫三知道這是皇帝身邊的紅人，惹不起，只好忍痛割愛。最後，大太監花30萬錢（約15萬人民幣）把貓買走了。

貓臨被帶出門時，孫三哭得老淚縱橫，回屋把老婆又打罵一頓，整日裡長吁短嘆，沒幾天連熟肉生意也不做了。

買到貓的大太監歡喜得不得了，尋思著把貓先調教溫順了再獻給皇上。誰知沒幾天發現這隻貓好像掉色，毛髮的色澤越來越淡，剛半個月，就變成了一隻普通的白貓。大太監趕忙帶人殺奔孫三家，結果卻撲了個空，街坊四鄰一打聽，早搬走了！