很多小夥伴小時候可能經常看到一些古裝電視劇，以為“太監”和“宦官”兩者是一碼事。

其實，這種認知是錯誤的。

據歷史記載，早在戰國的時候宦官制度就已經出現了。

當時的宦官是中國古代京城專供皇帝、君主及其家族役使的官員。

一些學者曾經根據現有的資料對宦官研究過，他們推測，宦官大約在夏商時期的宮廷中就已經出現了。

其中《詩經》、《周禮》、《禮記》中，都有有關於關於宦官的記載，裡面的史料提到，周王朝和當時各國的諸侯大都設定了宦官制度。

不過，當時的宦官身份比較卑賤，通常是由處以宮刑的罪人充任，或從民間百姓的年幼子弟中挑選。

到了秦漢以後，宦官制度進一步發展。

當時的宦官，又稱為“宦者”、“宦人”，所謂“宦”，根據字義分析，就是包括了臣及仕官在內。

現在書中提到的宦海、宦途、宦遊，其實很多都是由當時的“官”而產生聯絡的。

由此可見，那時候的宦官並不全是閹人。

宦官稱“太監”是隋唐以後的事。唐高宗時，改殿中省為中御府，以宦官充任太監，少監。後宦官亦通稱為太監。

到了明朝，宦官權勢日增，宮廷甚至專門設定了由宦官所領的：十四衙門，各設掌印太監。而那時候起，太監已經發展成了宮廷中的上層宦官，直接管理普通宦官。

當時，有關太監和宦官的關係是這樣界定的：太監必須是宦官，而宦官卻不都是太監。

也正是因為太監地位的提升，所以到了清朝的時候，它們兩個詞才成為兩個互用的同義詞。