朝，女子拜儀，立姿，兩手相扣置胸前，上下微動，同時微俯首，微屈膝。有一天，宋太祖趙匡胤突然發現一個奇怪現象，照說男尊女卑，可是行禮時男的就要雙膝跪下，女子卻不用。於是，他在早朝時當著群臣問趙普：“男尊女卑，為何男子行跪禮，女子卻不跪？”趙普支吾半天也未能答上來。

跪拜禮是古代的一種交際禮儀。舊時使用年代最長、最頻繁的一種禮節。跪拜禮分稽首、頓首、空首，稱為“正拜”。行稽首禮時，拜者必須屈膝跪地，左手按右手，支撐在地上，然後，緩緩叩首到地，稽留多時，手在膝前，頭在手後，這是“九拜”中最重的禮節。

一般用於臣子拜見君王和祭祀先祖的禮儀。但是在一般的影視劇或者戲曲中，五體投地行跪拜大禮的多為男性，女性除了拜見皇帝、朝堂上告狀，大多數情況下都不會行五體投地的大禮，那到底是為什麼呢？

宋太祖見趙普答不上來，轉而問群臣。滿朝文武大臣面面相覷，誰也答不上來，只有宰相王溥的長子王貽孫起身答道：“遠古的時候男人女人都要下跪，到了唐代武則天當上女皇，才改為女人只拜而不跪。”

太祖又問：“你說遠古女人也跪，有什麼根據？”王貽孫回答說：“有古詩為證，漢樂府《上山採蘑蕪》中既有‘長跪問故夫’。”又以唐張建章《渤海國記》記載證明婦人拜而不跪，自武后時始。據《寄園寄所寄》引《渤海國記》雲：“古者男女皆跪，男跪尚左手，女跪尚右手，以此為例。自唐武后尊婦人，始易令拜而不屈膝。”

還有一種說法是學者的一些猜測，認為這種跪拜習俗的延續可能受母系社會的影響，當時女性擁有崇高的社會地位，尊重婦女成為當時的公序良俗，男人向女人行跪拜禮，女性只是微微作揖作為禮貌的迴應。這些傳統禮儀文化一直延續下來，形成了如今所謂的跪拜禮儀上的女尊男卑，似乎這種說法也能順理成章的自圓其說。