尤里·阿列克賽維奇·加加林，世界著名的航天英雄，蘇聯上校飛行員，是第一個進入太空的地球人。

加加林1934年生於蘇聯斯摩稜斯克州的一個農民家庭。1951年（17歲），加加林中學畢業後，由於家庭困難，他放棄學業，成為一名冶金工人。不過，他並沒有停止學習，堅持每天去工人夜校聽課。後來，他進入薩拉托夫工業技術學校學習，並加入了薩拉托夫航空俱樂部，利用業餘時間學習飛行。1955年（21歲），畢業後，他被徵召進入航空學校。

航天英雄尤里。加加林

1957年（23歲），他被推薦進入空軍飛行員學校，加入了蘇聯軍隊，成為一名殲擊機飛行員。1959年10月（25歲），蘇聯在全國選拔首位宇航員。加加林從3400名候選者中脫穎而出，成為20名入選者之一。

1960年（26歲），加加林被送往莫斯科接受培訓。訓練期間，加加林由於體格健壯，意志堅定，頗受好評。

在確定人選的前一週，主設計師科羅廖夫發現，進入飛船前，只有加加林一人脫下鞋子，只穿襪子進入座艙。科羅廖夫對這一舉動大為讚賞。

由於當時東方號宇宙飛船的駕駛艙很窄，加加林身高只有1米57，反而成為的優勢，最終他成功當選為蘇聯的第一位宇航員。

1961年4月12日，27歲的年輕空軍少校、蘇聯宇航員尤里·阿列克賽維奇·加加林，駕駛“東方1號”宇宙飛船進行了首次太空載人飛行，在太空遨遊了108分鐘。完成了人類歷史上第一次載人宇宙飛行。加加林成為了第一個進入太空的地球人！

這次史無前例的飛行，舉世矚目。加加林因此迅速榮升為上校，被授予列寧勳章，獲得“蘇聯英雄”、“蘇聯宇航員”等光榮稱號。他頻頻出國訪問，到過27個國家，受到熱烈歡迎，有22個城市授予他榮譽市民稱號。

加加林榮登《時代週刊》封面

正當他意氣風發，準備在蘇聯的航天事業上大展宏圖之際。誰能料到，7年後的1968年，加加林卻在空軍工程學院進修畢業考試時，遭遇空難，機毀人亡，訊息傳來，舉世震驚，令人痛惜。

1968年3月27日10時19分，他在飛行教官弗拉基米爾·謝列金上校的陪同下駕駛一架烏米格—15飛機，從莫斯科郊外的軍用機場衝向雲霄。這是他剛從茹科夫斯基空軍工程學院進修畢業，進行透過飛行考試的最後一次飛行。這位已有10年飛行生涯的少校飛行員對這種例行考試是駕輕就熟的。他左手輕輕一拉駕駛杆，用規範的動作使飛機向預定的航線起點迅速爬升，是那樣輕鬆自如。飛機載著這兩位飛行老手很快就進入了預定的雲層。當加加林熟練完成20號空域複雜氣象條件下的盤旋飛行科目後，開始將航向從70度轉到320度，做低速下降轉彎時，飛機正處在穿越厚密的中低雲層之間飛行。可就在這時，地面指揮塔無線電聯絡中斷，無論怎樣呼叫，也不見加加林的迴音。經過一分鐘後，飛機以近乎垂直的角度，穿出雲層，一頭扎到了地上，地面響起了猛烈的撞擊聲。機毀人亡，加加林和謝列金同機遇難。

一代天驕不幸遇難，震驚了全世界，更給前蘇聯航空航天界留下了一長串問號。前蘇聯政府非常重視這次特大事故，為查明空難原因，成立了全權事故調查委員會。與飛行有關的各方面專家、研究機構及業務主管部門，幾乎都參加了這次調查，各種原始資料和分析報告整整寫了30卷。可是調查卻一無所獲，他們發現，飛機在與地面碰撞前，所有系統都工作正常。

一時間謠言四起，眾說紛紜。有的說是因為突發的惡劣天氣，有的說是因為撞到了熱氣球，更有甚者認為這是因為美國“太空戰”失利，惱羞成怒蓄意策劃的一場謀殺。

最後，在當時的條件下，科學家們經過苦苦探索，以預報雲高有誤作為結案。認為事故發生之時，上空雲底、高度只有500—600米，而不是加加林飛行前報告的900米，致使加加林沖出雲層後，地面一下子冒了出來，缺少了250—300米的調整高度，連跳傘的時間都沒有了，因而導致了這場空難的發生。

加加林紀念雕像

加加林作為“太空第一人”，在人類歷史上具有里程碑的意義。蘇聯將他的出生地改名為加加林區，並將月球背面的一座環形山以他的名字命名。

俄羅斯將每年的4月12月定為宇航節，以紀念人類飛出地球，奔向宇宙。