北洋大時代的生存智慧（一百九十）：巧婦難為無米之炊。

自從二十一條擺在袁世凱的辦公桌上，這個自始至終對日軍都不服氣的權臣，此時對於晚清廟堂中樞面對日本的不甘與無力開始感同身受，因為他正作為新任掌舵人面對毫無勝算的亂局。雖然透過浪人探知了對手的底牌，但是他卻沒有與之抗衡的籌碼，他要求段祺瑞緊急備戰，近日來物資運輸徹夜不斷，但是當日軍收買西方口徑捏造中德同盟，煽動南方諸公扯旗放炮，英方也建議接受傷害較小的最後通牒，袁世凱清楚此刻除了妥協已無退路。然而一直以來的努力也是有目共睹，最初的二十一條主要為五大條款，袁世凱所作出的努力產生了很大的效果，在摸清日本底牌的情況下果斷爭取與刪減。

其後，袁世凱逐句手批二十一條。對於危害最大的第五大項條款，多次強調“必須宣告不議”，而關於土地租借的第四大項條款，在顧維鈞與蔡延幹奔走於各大使館之後，日本成為眾矢之的，袁世凱果斷也將其否決，至於前三項條款，也均被大打折扣。袁世凱曾對左右言道：“購地，我叫他一寸也買不到；雜居，我讓他出了附屬地就不安全；至於顧問，每月支他幾錢便是，至於顧不顧、問不問則在於我。”耿直的機要幕僚張一麟認為要麼簽約忠實履行，要麼拒絕兵戎相見，不應該做這種表面迎合，暗中卻破壞的事情。袁世凱斥責其是“書生之見”，同時坦言：“諸事要是都能開誠佈公，天下早就太平了。”曲善逢迎的手段，在晚清宦海浮沉多年的袁世凱看來，是對待臥榻之狼的最好方式。

但是，袁世凱所做的不僅只是這些，他還要在前三條涉及之地再給日本留下一根釘子，這個人選不是別人，正是江湖老炮兒張作霖。在召見收攬張作霖之時，袁世凱不僅囑咐機宜，還贈送了珍藏的四塊金錶，袁世凱扶持下的張作霖異軍突起，最終雄踞東北，成為日軍數十年的扶桑惡夢。然而二十一條儘管刪減諸多，但是仍在袁世凱的手上與日本簽訂，賣國之名袁世凱確實難辭其咎，背後雖有二十五次交涉，無所不用其極，極大地牽制了日軍的陰謀，最後袁世凱交由陸徽祥和曹汝霖赴使館遞交簽字文字，兩人一路上心境淒涼，“若有親遞降表之感”。

最終，袁世凱開始了外人眼中的作秀，不僅將簽訂日定為國恥日，還將交涉紀要印刷成冊，以備日後公佈洗刷汙名，所做的不過是讓羞愧憤恨的內心得到一份慰藉。簽訂二十一條，確實可以給袁世凱戴上賣國之名，但是他盡了最大的努力，慚憤交集只因為沒有任何有效反制籌碼，換作任何一位時代強人，誰又保證一定可以做到最好。他的慚憤源於不甘而不是作秀，麾下數十萬帶甲之士卻未可一戰，只因不可戰而戰，必以亡其國。他也沒必要在簽訂二十一條之後作秀，因為更重要的是能不能知恥而後勇。