雖然秦王李世民不是大唐的開國皇帝，但在大唐消滅割據勢力的過程中，李世民無疑是貢獻最大者。雖然當時的李世民還未被李淵立為儲君，但李世民的地位和掌握的權力，已經嚴重威脅儲君李建成。而李淵也意識到，李世民、李建成之間的矛盾，正在不斷激化。因此在東突厥扣邊大唐時，李淵便接受了李建成的請奏，讓李元吉成為平叛東突厥的主帥。早在某次府中宴會上，李元吉就想設下伏兵刺殺李世民。為何李元吉的刺殺未能成行呢？因為李建成也感覺到，來自李元吉的威脅。李元吉曾對手下人說過：所慮者唯秦王一人而已，秦王死，東宮將不足為慮{文言文翻譯了一下}。這就是說李元吉在宴會上派人刺殺李世民的同時，也很有可能將李建成一併除去。因此李建成才阻止了李元吉的計劃。

讓李元吉成為討伐東突厥的主帥，可以在削弱秦王府實力的同時，壯大東宮的實力。即使擒殺李世民，李建成也要保證自己是最大的獲利者。玄武門之變前，李世民已經察覺到了危機，和長孫無忌等人商量後，李世民決定提前動手。玄武門之變時，李世民抱著兩個目的：一、自保、二、趁機奪取皇位。李世民誅殺李建成後為何要迫不及待逼李淵遜位呢？因為同意讓李元吉率軍平叛東突厥，就說明李淵是默許制衡、打壓李世民的。隨之在李世民眼中，李淵、李建成、李元吉是天然的政治盟友。

誅殺大唐儲君已經等於藐視李淵的皇權。朝中重要官職，都由忠於李淵的老臣所把持。尉遲敬德、房玄齡等人已經追隨李世民誅殺大唐儲君{已經等於謀反}，如果這時李世民再不趁機登基，尉遲敬德等人便等於只是謀反{謀反半途而廢，未盡全功}，並沒有獲得實際的利益。只有李淵遜位，李世民登基成為大唐皇帝，尉遲敬德、房玄齡等相助李世民兵變的臣子，才能獲得晉升的空間。換言之李世民逼李淵遜位就如後來趙匡胤黃袍加身一樣，是手下人為了個人利益將其推上了皇位。

隨著李建成、李世民之間的矛盾不斷激化，李世民採納長孫無忌等人的建議，決定對李建成提前動手。在李建成、李元吉身死時，李世民的妻子長孫氏正在皇宮內安撫、監視著李淵。當時的李淵在幹什麼呢？在陪著一眾老臣泛舟湖上。隨後李世民攜帶一眾甲士，入宮稟報李淵：太子李建成、齊王李元吉起兵作亂，現已被秦王府一眾將士擒殺。

面對甲冑上血跡未乾的秦王府眾將，李淵會作何感想？爭權的李世民連親兄弟都敢殺，也不會在乎多殺老父親。從大唐征戰天下時的佈置來看，李淵在倚重李世民的同時，也在大力扶持李建成。李淵為何要如此做呢？忌憚李世民的李淵是想用李建成制衡李世民。玄武門一役，制衡李世民的物件李建成已死，李淵又拿誰去壓制李世民呢？因此面對殺氣騰騰的秦王府將士，為了保命，李淵只好讓位於李世民。

可以說誅殺完李建成、李元吉，李世民謀反的目的只完成了一半。只有逼迫李淵讓位於自己，李世民的謀反才能算是盡全功，才能讓追隨自己的將士有繼續晉升的空間。謀反半途而廢，不趁機登上皇位的李世民，依然還會是掌權的秦王。說不定等李淵緩過神來，李淵就會繼續打壓，制衡李世民，甚至是徹底除掉李世民。

因此便可以說能否趁機上位，已經與李世民能否保命相掛鉤。只有掌握大唐最高權力，李世民才能徹底清除威脅。玄武門之變發生前一個月，還發生了一件大事，當時欽天監官員傅奕密奏李淵：太白經天，秦王當主天下。傅奕的密奏意思是說：大唐將迎來刀兵之禍，最終李世民將成為大唐皇帝。

面對傅奕的密奏，李淵是怎麼做的呢？質問李世民一番，然後在李世民的極力辯解下，李淵開始大力扶持李建成，打壓李世民。這就是說即使有人告訴李淵：天象預示李世民很有可能，會透過謀反登基，李淵也沒有下定決心除掉李世民。換言之李淵對大唐繼任者的選擇，心裡也是很矛盾的。玄武門之變後的十二天，李淵對宰相裴寂說道：我將讓位於秦王，做個安享富貴的太上皇。由此可見李淵已經厭倦了紛爭，決定讓位於李世民。