1644年一年之內，紫禁城的龍椅上坐過三個皇帝。而直接促成這一歷史局面的人物，正是闖王李自成。在明朝末年，明軍、清軍以及李自成率領的大順軍隊三方勢力激烈角逐。明朝統治者一方面要應付盤踞東北的滿洲鐵騎，一面還要在中原與農民起義軍苦戰。最終由於明軍兩線作戰，不敵闖王李自成的農民起義軍，隨後義軍攻克北京，推翻了明王朝。
都城被攻陷，崇禎帝選擇縊死煤山，壯烈殉國！至此戰局發生了實質性的變化，明、清、大順的三方角逐變成了清、大順兩方面的直接戰爭。滅亡明朝不到一月時間，李自成在北京城還沒穩定，就急於消滅鎮守山海關的明朝精銳關寧鐵騎。而李自成的此次戰役後果是很嚴重的，經此一戰亡兩朝，致使滿清入主中原！李自成也成為中華民族的千古罪人，害人不淺！
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明朝末年，中原災荒嚴重，社會階級矛盾極度尖銳，李自成提出“均田免賦”等口號，獲得廣大人民的歡迎，部隊發展到百萬之眾，成為起義軍中的主力軍。在崇禎十七年（1644年）正月，李自成帶著15-20萬左右的農民起義軍主力發動滅國戰役，部隊從西安出發，進攻北京。
三月中旬，李自成的“大順”軍隊便打到了北京城下，大明朝廷亂成了一鍋粥。見大勢已經去，惶恐的朝臣便尋思背主求榮。1644年3月19日清晨，有人主動打開了正陽門，李自成的部隊耀武揚威地開進了皇城。農民起義軍以勝利者的姿態佔據了北京。要改朝換代了，明朝的臣民惶惶不可終日——山賊草寇以及流氓無產者所造成的災難，正在蹂躪這座帝王之都。而李自成也是個沒有遠見卓識的農民，他侮辱了上吊自殺的崇禎皇帝，寒了天下人的歸附之心。
首先，焚燒明朝的太廟，叫朱明的列祖列宗全部滾蛋！最後要為崇禎皇帝舉辦“禮葬”，實際上，崇禎皇帝的喪禮是這樣敷衍的：“自成命以宮扉載出，盛柳棺，置東華門外，百姓過者皆掩泣。越三日己酉，味爽……”用門板抬、用柳棺裝，在東華門外一停，三天就臭了。這哪裡是禮葬？簡直跟“拋屍”差不多。而兩個多月後，滿清佔領北京，頭一件事兒，就是“安輯百姓，為帝后發喪，議諡號。”儘管滿清政權在邀買人心，這總比赤裸裸地虐待更文明、更策略吧！
李自成進京之後，為瓦解明軍殘餘勢力，多次遣使招降明山海關總兵吳三桂，未果。順治元年（1644年）四月二十一日，李自成與吳三桂進行一片石戰役。一片石戰役也稱山海關之戰，是滿清入關真正的硬仗。在中國歷史的緊要關頭，吳三桂“衝冠一怒為紅顏”，並致書清軍請求和兵攻打大順。導致直接清八旗入關和闖王李自成最終兵敗殞命，使中國進入了清朝。
戰前李自成等大順軍領導人，在一片凱歌聲中滋長了驕傲輕敵的思想，對於隨著明王朝的土崩瓦解而必然出現的滿洲貴族的武裝干涉，缺乏清醒的估計。這首先表現在，大順軍渡河東征時調集的兵員不夠，一片石戰役李自成只有6萬精銳。當時，闖軍的行動給人一種強烈的印象，似乎在他們心目中明、清之戰是“前朝”的事情，自己並沒有同滿清交惡，完全可以井水不犯河水，各自安心過日子。
相比大順軍的漫不經心，滿清軍隊對此戰高度重視。多爾袞剛上臺，在滿清內部剛剛登上權利頂峰，除了親率的兩白旗，沒有人服他，他必須做出成績給大家看。所以他幾乎徵調了所有可戰之兵，規定男丁10歲以上，70歲以下全部從軍。據《清史稿記載》：多爾袞徵調“滿洲、蒙古兵三之二，及漢軍與恭順等三王、續順公兵”。最後總兵力有10萬之眾的精兵。
此戰結果顯而易見，李自成率領7000騎兵逃出來，跑到北京城做了皇帝，又馬不停蹄往西逃，恢復流寇本色。清軍在後面緊緊追趕，接下來基本就是追擊戰，值得一提的就是潼關戰役。清朝統治者大吹在潼關全殲流賊百萬，實際上只有馬世耀的7000人，全部英勇戰死，為掩護大部隊逃回西安爭取了時間。李自成之後嚇破了膽，隨逃隨棄，西安都不守直接放棄，襄陽也是如此，直到被追到九宮山被地主武裝殺死為止。
有些朋友可能會很奇怪，一片石之戰後，李自成還有百萬大軍，怎麼損失6萬人就一下垮了。因為闖王“主力”和“替補”的實力相差過大，西安號稱50萬大軍鎮守，其實大多不過是比農民略好一些的新兵而已，一片石損失的都是精華，以後再也無法彌補。這個道理就和淝水之戰前秦87萬大軍，只不過損失15萬就亡國一樣，因為損失的全部是氐族主力，別的族可沒怎麼死人，這個後果當然就嚴重了。
後來有人總結闖王李自成一生的過錯：1。敵我不分，製造內戰。2。卑鄙無恥，降而復叛，車廂峽之戰，李自成假意投降，但一出險地便又造反。3。製造迷信，愚弄民眾造反。4。殘暴不仁，扒墳掘墓，扒了明朝祖墳，痛失明朝人民之心。
一片石戰役，李自成大順軍對清軍入關助戰毫無準備。一戰亡兩朝，大順朝精銳遭受重創，未能再起。南明政權對於滿清入主中原也是節節敗退！李自成最後兵敗九宮山，致使滿清入主中原近三百年。如果李自成能有明太祖的雄才大略，斷不會使清朝入主中原，便不會有晚清的百年痛史了。所以說，李自成是中華民族的千古罪人，害人不淺！
滿清經此一戰而得天下，聽上去很奇怪，然而卻是事實。滿清入關，真正的硬仗就這一場，隨後清軍乘勢佔領北京，取得全國政權。
