2022年世界盃預選賽，國足曾被寄予厚望。2018年世預賽，國足在早早只作練兵之想的情況下，裡皮中途接手，最終還差點12強賽出線了。在當時，著眼下一屆世預賽，備戰更充分，裡皮從最初的40強賽備戰就開始帶，加上還歷史性地增加了歸化的高水平外籍球員，自然理當更上一層樓——時隔20年之後再次進軍世界盃正賽。

2020年，中國足協提出了目標：到2023年時，中國男足力爭達到亞洲一流水平，女足力爭在亞洲領先。

在當時，提出這樣的目標，也並非不切實際，痴心妄想。中國女足本身在亞洲也算一流水準，只是遜於日本、朝鮮。男足拋開足球基礎，國足用“速成法”衝擊世界盃成功了，也算亞洲一流了。

但如今看來，確實是不切實際，痴心妄想。

40強賽，晉級12強賽的希望並沒有喪失，國足客場輸給敘利亞後，裡皮又辭職不幹了，哪怕有覺年薪也不要了。他覺得自己的理念，球員們做不到，對於國足，他的看法就只四個字：怒其不爭。

李鐵中途接手，面對魚腩級的關島、馬爾地夫，心比天高實力在亞洲實際不入流的菲律賓，以及提前出線後犯不著跟國足死磕的敘利亞，一波連勝後，順利晉級12強賽。

12強賽，國足還可以一爭，也只在於幾個歸化球員，但無論是替補，還是首發，上場踢得也就那樣，進球還得靠本土球員武磊、張玉寧們。出線希望渺茫，口碑也不好，原本與中國足協簽約到2026年的李鐵下課了。

李霄鵬接手，國足還有理論上的出線希望，但首先要客場擊敗日本，拿什麼擊敗“亞洲之王”呢？最終0：2完敗。後面三場全勝，且場場大勝，同時澳大利亞三場全輸，且場場大比分輸球，國足追上與澳大利亞的15個淨勝球差距，國足最終小組第三齣線……但這種可能性出現的機率，恐怕比關島奪得世界盃冠軍更小。

再打越南，贏了也出局了，但大過年的，球迷只求贏一場，過年不添堵，結果國足歷史性地第一次輸給了越南。靠天價外援、外教“虛假繁榮”了幾年的中超，也早已支離破碎，掩蓋不了中國足球近20年來不進反退的現實。

對於中國足協2020年提出的目標，韓國媒體Osen點評道：這是中國足協的妄想。

中國球迷則嘲諷道：“厚臉皮已經是一流了”“這可能是今年最好的玩笑”。