首先，從環境和發展上保護百姓

根據《明史》記載，明成祖朱棣經常做一些遷移受災百姓到其它地區的事情。比如，發生旱災了，朱棣就會把百姓們遷移到相對富裕的地方。然而，不是每一個地方都永遠富裕的，北平也窮過。根據史書記載，有一年，北平也鬧起了旱災，朱棣氣得立刻把當時的北平的官員全罷免了，然後，把北平的流民全接到南京住了三年。

南京地震了，就把百姓搬到北平；北平鬧饑荒，就把百姓搬到南京。我們現在覺得，中國人安土重遷，朱棣讓百姓遷都是一件大事。其實，對於當時的百姓來說，皇帝朱棣的行為，就和《孟子》裡的“河內兇，則移其民於河東。”是一個道理。

其次，為了顯示對敵的決心

北平曾經做過金朝的中都和元朝的大都。明太祖朱元璋收復燕雲十六州之後，為了繼續打擊元朝的殘餘勢力和其它國家的侵略者，為了彰顯自己的豐功偉績，早就有遷都北平的想法。只不過，當時的明朝百廢待興，還需要休養生息，所以明太祖並沒有做。

朱棣曾經做過燕王，為朝廷拱衛北方，對於外族殘餘勢力的蠢蠢欲動之心，朱棣比誰都清楚。他在年輕的時候，也曾經多次跟隨藍玉等將軍遠征大漠。可以說，對於怎麼和元朝的殘部打，朱棣是成竹在胸的。

北魏孝文帝拓跋宏遷都，是為了積極學習漢族文化，與漢族融合。明成祖朱棣遷都的目的與拓跋宏不同，他是為了紮根在邊區，守護大明天下，讓元朝殘部無路可走。

換句話說，朱棣遷都北平，就如同漢朝打入匈奴王庭一樣，這不但是明朝信心上的展示，也是戰略進攻的決心展示。

最後，也是為了平衡皇室內部勢力

由於朱棣是透過政變繼位的，所以，建文帝的舊臣沒少針對朱棣。雖然，朱棣登基之後，對建文帝的一些舊臣進行了處置，但是，舊都（南京）城中，依然免不了盤根錯節的反對勢力。

從明成祖朱棣繼位的第十八年開始，朝廷裡就開始湧現出兩批不同的勢力。有的人開始不停地在明成祖面前誇太子朱高熾，有的人則幫助朱高煦對付太子朱高熾。

而每次朝廷裡出現圍繞太子的鬥爭的時候，朱棣就把朱高熾搬到北平，這種搬遷實際上是一種保護。

作為皇帝，朱棣想控制朱高熾，讓太子永遠都不能超過自己。作為父親，朱棣也是在換方式保護自己的兒子。後來，為了不讓朱高熾坐大，在朱高熾搬到北平之後不久，朱棣命令官員在北平大修宮殿，並再次命令百姓搬到北平。目的再明顯不過了，遷都北平，就是不讓靖難之役的悲劇再重演。

總而言之，為了讓百姓永遠地安定下去，為了讓外族死了踏入中原的野心，為了讓朝廷不再出現內鬥，朱棣作為一個明主，才選擇了遷都。