古代讀書人和現代讀書人之間的差距極大，導致這種差距的原因不僅有制度上的問題，還因為這些讀書人接受的教育完全不同。我們知道在明清時候讀書人接受的都是八股文學，這是一種禁錮思想的教材，但是即便是這樣，還有著不少人為了功名前赴後繼。而功名的考取絕不是容易的事情，明朝的著名首輔張居正在十一歲的時候就憑藉自己的能力拿下了秀才的功名，這可是被稱為神童的人，而在秀才之上還有著舉人，每一步功名的獲取都是極為困難的。

而秀才卻和狀元相差甚遠，秀才一般是和“窮酸”掛鉤的，在古代的科舉制度中，秀才可以說是最初級的學歷，不受人待見。提起來秀才，很多人腦海中會出現呂秀才的模樣，窮到典賣祖業，給人家當賬房，並且讓人一直嘲諷只有個秀才的功名，這可讓不少人們以為秀才是不入流的功名，但是實際上秀才雖然不是舉人之類能夠入官場的功名，不過比普通老百姓還是要尊貴很多的，絕對不是人們想象中只有現在初中生的文憑。

想要成為秀才要經歷過很多次考試，僅僅憑藉一次考試並不能成為秀才。根據歷史的記載，成為秀才的前提要熟讀數十萬字的典籍，從論語、孟子到禮記左傳，總共的字數近五十萬字，而且這些書籍中還要了解詳細的註釋，在考場上能夠自由的運用，這可不是現在的初中生能夠記下來的。

在現在，一個普通的初中生根本沒有什麼特殊的機會，而秀才不同。如果你成為了秀才，那麼就能夠免除必須服的徭役，而且面對縣官的時候免除下跪，從士農工商的排名中也能夠看出讀書人的地位尊貴。在古代的時候，房屋的高度是關係風水問題的，只有你的家中出了秀才，家中的房子就可以比周圍人家的房子高整整三寸，地位上自然不同了。