本文轉自：人民網-科普中國
或許很多人都會感到不可思議，居然會有蟲蛹擁有如此鮮豔霸氣的顏色，就好像鍍上了一層黃金，閃閃發光，甚至還可以對映四周的景象，讓人不禁感嘆一句大自然的鬼斧神工。
引人矚目的黃金蛹
事實上，在自然界中，許多蝴蝶的蛹在陽光下都會閃爍著金燦燦的顏色，在很早之前，人們就已經注意到了蟲蛹那美麗和令人驚歎的光彩。蟲蛹（尤指蝴蝶或蛾），這個單詞來源於希臘語中的“chrysos”，意思就是“黃金”。
上文那種身披黃金甲的蛹屬於一種叫做塔曉綃蝶）的蝴蝶，塔曉綃蝶隸屬於蛺蝶科，分佈於墨西哥、中美洲和南美洲，棲息地為低地和山坡的森林區域。
與那霸氣側漏的黃金蛹相比，塔曉綃蝶的成蟲稍微有那麼點“平平無奇”，成蟲的翅膀的圖案變化很大，通常前翅背面整體為黑色，裝飾有白色斑點，後翅則為橙色，邊緣為黑色。
除了塔曉綃蝶，還有一些蝴蝶的蛹也是金色的，比如大帛斑蝶。大帛斑蝶飛行緩慢，姿態優美，常在空中乘氣流滑翔旋轉，故而也被稱為“紙風箏蝴蝶”。
大帛斑蝶的蛹同樣閃著金燦燦的光芒，蛹上還有許多精緻的黑色圓點圖案，不過，隨著蛹羽化成為成蟲，空蕩蕩的外殼就失去了往日的光彩，變得不再耀眼。
比起上面兩位，帝王蝶的蛹就顯得低調了許多。
儘管名字霸氣側漏，但帝王蝶的蛹並非通體金黃，而是在蛹的上方鑲嵌著一條“金邊”，也有人會將這條金邊稱作是帝王蝶的“王冠”。除了閃耀的“王冠”，帝王蝶蛹上還有一些零星的“金點”，可以說是低調和奢華兼具了。
看完了這麼多金色的蟲蛹，大家是否會好奇一個問題：蝴蝶們靠什麼給自己的蛹穿上了金色的衣裳？
點蛹成金的奧秘
對於上面的問題，不同的蝴蝶有著不同的答案。
具體而言，帝王蝶透過色素來進行“點蛹成金”的高階操作，而塔曉綃蝶則是依靠“結構色”來讓自己的蛹身披黃金甲，所以它們倆的蛹，雖然都有金色，但具有各自的特點。
咱們先從帝王蝶蛹上的“王冠”談起。
早在上世紀七八十年代，科學家們就已經按捺不住自己的好奇心，對帝王蝶進行了相關研究。他們透過觀察發現，帝王蝶的蛹化為成蟲後，蛹殼上的金邊依舊存在，而且無論從什麼角度看，這種金黃色都始終如一，這一現象表明蛹上的金色可能是由色素積累導致的。
那麼，在自然界中，什麼色素的顏色最接近這種黃色呢？大家可能也猜到了，是類胡蘿蔔素，秋天葉片從綠變黃就是它們的功勞。研究發現，帝王蝶的幼蟲會從啃食的植物中獲取類胡蘿蔔素，當幼蟲化成蛹時，“王冠”位置的表皮和角質層會積累更多的類胡蘿蔔素，使得這些區域呈現出黃色。這種由色素積累導致的顏色被稱為色素色，色素並不能一直穩定存在，所以在過了一段時間後，帝王蝶蛹的金邊也會逐漸黯淡。
因此，當科學家們用不含類胡蘿蔔素的人工飼料餵養幼蟲後，它們所化的蛹也就失去了那條閃耀的“金邊”，蛹上的那炫目的金色不見了，取而代之的是璀璨的銀色。
值得一提的是，帝王蝶蛹上的“王冠”通常在蛹形成的24小時後才會閃閃發光，科學家們認為類胡蘿蔔素只是賦予了“王冠”顏色，閃光則是因為蛹在硬化的過程中會形成特殊的突起狀結構，可以反射光線，讓“王冠”閃閃發光。
相比於帝王蝶，塔曉綃蝶則採取了另外一種策略。它們並不充當色素的“搬運工”，而是憑藉著蛹表明那精細的結構來產色奪目的色彩。
大家應該都見過金龜子，它們的外殼並不像看起來那麼光滑，而是由多層週期性排布的結構組成，這些結構會引發散射、衍射等光學現象，產生所謂的“結構色”。
塔曉綃蝶等蟲蛹通體金黃的蝴蝶，它們蛹表面的金色就不涉及色素的積累，而是透過角質層中的特殊結構產生顏色。這些看起來薄薄的角質層其實並不是一層，而是由許多緻密層和透明層交替堆疊而成，光線在這樣的結構中會反射出金屬般的光澤。
但是當蛹化為成蟲之後，蛹皮會變得乾燥，所以咱們看到的蛹皮就會變得透明，失去了往日的炫麗。
話說回來，金色的蛹確實好看，但是在咱們眼裡，金色實在太過顯眼，這不是會讓蟲蛹處於危險的境地嗎？
蝶蛹裡的智慧
咱們眼裡那些成功偽裝的蟲蛹應該是完美融入環境的，事實上很多蝴蝶的蟲蛹確實也是這樣做的。
舉個例子，鶴頂粉蝶的蛹就像一片翠綠的葉子，要是不細細分辨，壓根就看不出來這是個蟲蛹。
有裝樹葉的，那自然就有偽裝成樹枝的，不得不說，斑鳳蝶的蛹和枯枝幾乎融為一體，要不是蛹腰部上那根“保險絲”，大家能認得出來這是一個蟲蛹嗎？
相比於這些偽裝高手，那些閃閃發光的蟲蛹又是怎麼來保護自己的呢？
對於這個問題，一般有兩種看法。一種看法認為它們同樣是為了偽裝自己，閃亮的蛹就像葉片或者樹幹上的一滴水滴。又或者，閃亮的蛹可以像鏡子一樣倒映周圍的景色，讓自己不容易被天敵發現。有研究發現，蕁麻蛺蝶的蛹在正常情況下是金色的，但如果它們的幼蟲在發育的重要階段被暴露在白色的背景下，那它們的蛹就呼應背景變為銀色。
另一種看法則認為，金黃的底色加上黑色的斑點在自然界中常被作為警戒色，像大帛斑蝶這樣的蝴蝶的蛹就是黃底帶黑點的，它們或許是想告訴捕食者們，不要靠近我。
監製：中國科普博覽
