說起中國古代皇位的繼承製度，我們知道一般都是父死子繼。但是父親死後，兒子一般都不是一個。那麼，在眾多的兒子中間，怎樣挑選合適的繼承人呢？一般狀況下，都是嫡長子繼承製，至於立賢都是極少數的。而且嫡長子繼承製可以說影響了我國幾千年。嚴格執行的話是非常霸道的。我們看一下嫡長子繼承製的內容。

嫡長子繼承製是伴隨著宗法制產生的，都是產生於周朝時期。嫡長子繼承製的原則是王位和財產必須由嫡長子繼承，嫡長子是嫡妻（正妻）所生的長子。一般是“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長”。所以表現得好真的不如生得好。我們看一下這個制度的詳細內容。

嫡長子的含義是嫡子裡面的長子。所謂嫡子是正妻所生的兒子。因為古人都是一夫一妻多妾制度。只有妻子生下的兒子才是嫡子，其他的都不算嫡子。妻子剩下的第一個的兒子就是嫡長子。在王位（皇位）繼承的方面是第一人選。不過有時候也會出現意外，我們看一下出現意外的話怎麼辦。

第一種，就是本來這個女的不是正妻，正妻沒有生下兒子。女的轉成正妻之前生了一個兒子。轉成正妻之後又生下一個兒子，這樣的話哪個是嫡長子。其實，嚴格的話，第一個兒子不是嫡長子。因為當時不是正妻。確切的說第二個兒子才是正妻生下的第一個兒子。就是這麼霸道。如果沒人糾纏的話，第一個兒子也可以說是嫡長子。

第二種，嫡長子如果不幸去世的話誰來繼承王位（皇位）。嫡長子如果在繼承王位（皇位）之前去世的話，首選的是嫡長子的嫡長子，也就是嫡長孫。如果沒有嫡長孫的話，再選其他的孫子。這個原則稍後再看。如果嫡長子沒有子嗣的話，一般就有的商量了。也就是其他兒子了。一般是長子或者嫡次子。選其他人的話都是不可以的。至於這兩個選誰，嚴格糾纏的話是嫡次子。如果沒有嫡子的話才能選其他兒子。

第三種，如果沒有嫡子，或者嫡長子去世之後沒有嫡孫的話怎麼辦。沒有嫡子的話一般要選擇其他的兒子，都是長子居多，其他兒子也有很大的繼承權。這麼沒有過多的糾結。嫡孫的選擇也是這樣的。不過決定的時候是選擇兒子還是孫子，皇帝是有決定權的。

第四種，如果皇帝沒有子嗣的話。一般有兩種選擇。第一種是從其他兄弟那過繼一個兒子過來。第二種就是傳位給其他的兄弟。當然，這個是皇帝決定的。其他人沒有什麼決定權。

嫡長子繼承製在中國嚴格執行了幾千年。我們熟知的朱元璋去世後，之所以是朱允炆繼承皇位，就是按照這個制度執行的。這個有時候連皇帝也都無法選擇。