運動鞋在這兩年言必稱碳板的潮流，很可能不是碳板的主要功勞——新的商機的創造者更可能是新型的發泡材料。
要理解它是如何讓碳板這種“老技術”煥發新生的，首先我們要重新回顧一下碳板是如何走紅的。在這一點上，碳纖維材料生產商Carbitex的崛起歷程無疑具有代表性。
據福布斯報道，2019-2020年，這家公司收入增長了500？並且在2021年有望繼續保持三位數的增速。
2010年，朱努斯·可汗（Junus Khan）開始在自家車庫搗鼓碳纖維材料，並創辦了Carbitex。在此之前，可汗曾為一些跑車品牌工作，對碳纖維材料有一定認識。
2015年，Carbitex研發的碳纖維材料正式釋出，迅速引起了汽車、航天、汽油和消費電子領域相關公司的注意。面對登門拜訪的客戶，可汗決定要專注於單一特定領域，並最終選擇了運動鞋領域。
在可汗看來，運動鞋領域的市場足夠大，而且他們的產品受眾是一般消費者，其穿著感受也能驗證Carbitex在實驗室得出的資料。
Carbitex專攻運動鞋領域的特點也反映在公司的投資團隊上，其投資人包括美國鞋類電商平臺Zappos的投資人邁克爾·馬克斯（Michael Marks）、著名旋鈕生產商BOA創始人加里·哈默斯拉格（Gary Hammerslag）和MLB西雅圖水手隊老闆約翰·斯坦頓（John Stanton）等。
目前，Carbitex的員工數量已達50人，擁有8項專利技術，另外還有5項專利技術正在申請中。
經過十年的打磨，Carbitex現在擁有三大核心產品：
AFX碳板能讓鞋子向一側彎折時，其他部分維持剛性，讓鞋子即便是在凹凸不平的地方仍能保持穩定；
>·AFX碳板能讓鞋子向一側彎折時，其他部分維持剛性，讓鞋子即便是在凹凸不平的地方仍能保持穩定；
·DFX碳板的剛性會隨著材料彎折幅度的增加而提升，讓鞋子能為使用者提供更大的推動力；
·CX6纖維能讓紡織產品在保持輕質的同時，獲得碳纖維的剛性，還能最大限度地實現運動能量的即時反饋。
這些產品已經得到了市場認可，阿迪達斯、彪馬和UA前高管創辦的越野跑鞋品牌Speedland等都與Carbitex達成了合作。Carbitex的產品品類已經覆蓋包括足球、滑雪、公路及越野跑、公路及山地腳踏車等8大領域，接下來會針對鐵人三項、芭蕾舞和軍鞋製造等領域研發合適的材料和產品。
運動品牌願意採購、公司收入快速提升，Carbitex取得這番成績的大背景，正是近年來興起的碳板跑鞋浪潮。
>Insta Pump Fury（左）和AJ 11（右）都搭載了碳板。
其實早在1989年，美國體育品牌Brooks就推出過搭載全掌碳板的跑鞋，銳步、FILA和阿迪達斯等後來都跟進過碳板跑鞋。此外，耐克和Jordan品牌也在碳板籃球鞋上做過探索。這當中，銳步的Insta Pump Fury和Jordan品牌的AJ 11都是影響力比較深遠的鞋款。但或許受制於製作成本過高和中底材料輕質問題等因素，碳板鞋款當時並沒有大規模推廣開來。
2003年，阿迪達斯與加拿大卡爾加里大學合作研發出ProPlate碳纖維板，能提升近1？運動效率。達倫·史蒂芬妮辛（Darren Stefanyshyn）參與了當時的研發，他們認為碳板能減少運動員能量損耗的原因可能有兩種，一種是透過減少腳趾彎折度來減少能量損耗，另一種是讓小腿肌肉在運動時保持一個理想角度，從而減少能量損耗。
儘管這個專案最終因為碳纖維板製作成本過高而結束，但史蒂芬妮辛積累的經驗為2017年耐克的“破二”行動埋下了伏筆。作為Vaporfly設計團隊的關鍵成員，耐克運動研究實驗室生物力學高階研究員羅耿（Luo Geng）的博士生導師正是史蒂芬妮辛。
>Vaporfly Next？拆解圖。
2013年6月，耐克的創新團隊定下一個目標，希望將運動員的配速提升3？並開始研發一款新跑鞋。在研發過程中，發泡緩震材料Zoom X的出現至關重要。有了Zoom X，耐克就能做一款厚中底的競速跑鞋，同時又能保持鞋子的輕質。尤其是站在今天回望，發泡材料的粉墨登場對後面的產品研發和市場風雲變化都產生深遠影響。
為了進一步發揮這雙競速跑鞋的效能，耐克還在這款跑鞋嵌入碳板，提升跑鞋的剛性，減少跑手腳趾彎折時所帶來的能量損耗。為了打造一塊最適合跑步的碳板，耐克的創新團隊試驗了一百多個跑鞋原型，最終才確定碳板的形狀。
“耐克將碳板的作用擴大了，它不僅是穩定器，也是推進器。2017年之前，厚底跑鞋比較少見，因為那樣的中底會比較重。當Zoom X出現後，中底材料可以做到又厚又輕又彈又軟，這樣的厚底跑鞋就能與碳板相搭配，發揮他的作用。耐克算是第一個吃螃蟹的品牌。”悅跑圈內容與創意總監程暘在接受懶熊體育採訪時說道。
厚中底配上大碳板，耐克Vaporfly應運而生。據耐克測試，在同樣的配速下，使用者穿著Vaporfly上跑步機能減少約4？能量損耗。
>為了驗證Vaporfly在實際運動中的作用，2017年，耐克舉辦了全程馬拉松“破二”測試賽。當時從賽道的挑選到比賽中的種種細節都做了精心的準備，打造了一個近乎完美的比賽環境，但最快完賽的埃魯德·基普喬格（Eliud Kipchoge）也“只”跑出了2小時25秒的成績，依然無法突破兩小時這個關口。
2019年10月12日，耐克再次舉辦“破二”測試賽，這回基普喬格以1小時59分40秒的成績完成了全馬賽程，創造了歷史。
儘管這兩次測試賽的成績不會被國際田聯認可，但厚底碳板競速跑鞋卻逐漸流行起來了。據德國媒體Sports-Insider統計，在2019年全球六大城市馬拉松比賽中，86？上領獎臺的運動員都穿著耐克的Vaporfly跑鞋。
>厚中底配大碳板成了競速跑鞋的“財富密碼”，各個運動品牌都先後推出了自家的厚底碳板競速跑鞋。在釋出會上，無論是跑鞋的科技拆解圖還是拆解件，在那層厚厚的中底發泡材料之上一定會有一塊大碳板，全掌的、X型的碳板不一而足。對於品牌來說，透過碳板“秀肌肉”似乎已經是產品釋出的標配了。
運動品牌人手一雙厚底碳板競速跑鞋，但這樣的千篇一律也讓一些人開始擔憂。
“這個結構火了之後，很多品牌都開始推出‘三明治’結構的厚底碳板跑鞋，甚至都開始內捲了。大家現在都是在耐克的基礎上做修改，中底加厚、碳板改結構或者弄翹一點，僅此而已。就我個人而言，我不看好這個東西繼續卷下去。”某國產品牌研發負責人員向懶熊體育表示。
因為持續內卷，一些競速跑鞋裡甚至還塞進了好幾塊碳板，這是國際田聯不希望看到的局面。
>基普喬格的“破二”跑鞋受質疑。
2019年10月，據《泰晤士報》報道，包括曾獲馬拉松冠軍的義大利跑者吉安尼·德瑪丹娜（Gianni Demadonna）在內的近20名職業跑手一道，向國際田聯和運動員誠信單位投訴，認為基普喬格在“破二”挑戰中所使用的跑鞋，其運用的科技有違規嫌疑，特別是鞋子中底那塊類似於彈簧的碳板。
因此，2020年1月，世界田聯釋出了最新版賽事跑鞋規定：
·所有跑鞋的中底厚度不能超過40毫米。
·鞋子不得超過一個鋼性嵌入板（無論任何材質），該板可以貫穿鞋子全長或部分長度，也可以貫穿多個部分，但這些部分都必須位於同一水平面，而且不能重疊。
·任何款式的跑鞋必須上市滿4個月後，運動員才能用於比賽。
運動品牌爭先恐後地釋出厚底碳板競速跑鞋，國際田聯明文規定限制碳板科技的使用，一切其實都指向了一個問題——碳板真的有那麼神奇嗎？
回顧碳板技術在競速跑鞋上大規模應用的過程，中底發泡材料似乎是更為關鍵的推手。因為中底發泡材料足夠輕質，厚底搭配碳板的競速跑鞋結構才得以實現。
而且在運動過程中，中底發泡材料提供輕質、減震和回彈等效能加成，碳板則充當中間人的角色，將發泡材料的效能“反饋”給跑者。根據耐克提供的資料，在Vaporfly節省下來的4？量損耗中，3？因為中底發泡材料足夠輕質，1？碳板的功勞。
此外，2021年9月，德州奧斯汀州立大學公佈了一項研究結果，發現與無碳板跑鞋相比，一些加了碳板的跑鞋可能沒有太大優勢，甚至一點優勢都沒有。達斯汀·朱伯特（Dustin Joubert）是這項最新研究的主要作者，他認為儘管大家的關注點都在碳板身上，但發泡材料很可能才是耐克與競爭對手們拉開距離的原因。
從在運動中扮演的角色和研究資料來看，在節省運動能量損耗方面，中底發泡材料的效能要比碳板技術更加重要。《消失的跑步藝術》的作者肖恩·本澤（Shane Benzie）更是直言碳板跑鞋不一定能提升運動效率，穿著碳板跑鞋，並且用合適的姿勢跑步，這樣才能提升運動效率。
就普及度來看，碳板在運動中的作用確實能得到使用者認可，但是不是值得如此高的吹捧和追捧，需要消費者自行判斷。畢竟不管加不加碳板，只有適合自己的跑鞋才能真正地提升運動效率。
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