在中國古代，皇帝作為九五至尊，是天底下最有權勢的人。但是，也正是因為皇位有著至高無上的誘惑力，所以身在明處的皇帝很容易成為被暗殺的物件，尤其是在天下初定，敵手還未徹底清除之際。

當然，如果僅憑武力，以硬碰硬的方式，基本是不可能成功地刺殺皇帝的，歷史上最有名的荊軻刺秦也是功虧一簣。所謂明槍易躲，暗箭難防，皇帝雖然有裡三層外三層的禁軍親信護衛，但他畢竟也是人，吃喝拉撒自然無可避免。而自古以來，病從口入，如果能在皇帝飲食上動手腳，自然能達到四兩撥千斤的奇效。

既然，“吃”是皇帝的軟肋，那必然也會成為把關最嚴格之處。一直以來，受武俠小說/影視的影響，大家都知道銀針是試毒的重要工具，這是因為古代製毒工藝並不發達，砒霜是最主要的毒藥，而砒霜的主要成分是三氧化二砷，遇到銀會發生化學反應，使銀針變成暗黑色，從而達到了試毒的作用。不過，皇帝吃飯總不能一盤一盤去插銀針，效率太低了，等驗完毒，菜也都涼了。

作為中國正統王朝最後一個皇帝，溥儀曾說他小時候每次用膳，每一個菜碗裡都有一塊小銀牌，而它無疑就是類似於銀針一般的試毒工具。不過，溥儀在他的回憶中很明確地說了，銀牌只是御膳防毒的最不起眼的工序，真正的防毒是一項龐大的、系統的工程，它涉及到食物採購、製作、傳送、享用的每一個環節，而最重要的環節肯定是源頭了。

在清朝，皇帝的飲食偏愛是高度機密，為此清朝立國之初便設定了“每盤菜不能超過三勺”的祖訓，其目的就是為了避免敵對者有些針對地下毒。不過，就算這樣，皇帝還是不放心的。於是，就開始在防毒就開始擴充套件到銀器工具之外了，而重中之重則是御膳房。

作為皇家廚子，並某種意義上來說，作為皇家廚子並不是件令人高興的事情，因為規矩太多了。在清朝每一道菜由三個人負責，一個主廚、兩個打下手的，還有一些監管之人，而皇帝每頓飯動輒上百個菜。做這麼多菜，不是因為能吃，也不是奢侈，而只是為了讓人防止被人下毒，畢竟菜品多了，想下毒也就不是件容易的事情了。

不僅如此，皇帝會經常更換吃飯的地點，可能今天在東宮，明天就在其它大殿了；還會不定時地吃飯，沒有什麼飯點的概念，想吃了就吃點。而如此怪癖的習慣，都只是為了防止食物中毒。如此一來，皇家廚子便只能24小時在崗了，而且稍有不慎，那就不只是殺身之禍，而是株連九族之罪了。

在銀器驗毒、監管嚴卡、刻意更變習慣等一系列措施之後，皇帝們還有一個最後的殺手鐧——以人試毒。也就是說，皇帝每次吃飯之前，都會讓身邊的人先沒一盆菜試吃一口，然後才吃。在很多人看來，試吃之人大概不是什麼好的職位，但事實卻截然相反，並不是人人都有資格做這份差事，得親信才行。

所以，皇帝吃飯，真不是件容易的事情，想下毒更是不容易。當然，如果是幼帝、傀儡皇帝的話，被毒死的機率還是很高的，這就另當別論了。