唐玄宗李隆基開創了盛世之後，開始滿足了，攜帶朝政，沉溺享樂。他沒了之前的勵精圖治，以及節儉精神了。恰好遇上張九齡宰相等大臣被罷官，李林甫藉機成了宰相，唐朝盛世開始由盛轉衰。

開元二十五年，因寵妃武惠妃的讒言，唐玄宗一下子下令將三個兒子貶為庶人並殺害，包括太子李瑛、鄂王李瑤，以及光王李琚。同年十二月，武惠妃病死。次年，忠王李璵，也就是李亨被立為太子。

武惠妃死後，唐玄宗非常傷心，後宮雖然美人眾多，但沒有一個能讓自己滿意。聽說兒媳楊玉環長得很漂亮，他竟不顧禮義廉恥，將其招進了宮中。由於楊玉環聰明漂亮，還懂音律，故唐玄宗獨寵她一人。唐玄宗的變化，李亨看見眼中。父皇變得如此心狠手辣，讓他很擔憂。

不久，“安史之亂”爆發，唐玄宗被迫帶著李亨、楊玉環等人逃亡巴蜀。期間，關中百姓極力挽留李亨，於是他留下，北上靈武主持大局。同時，在朔方軍的支援下，他稱帝，是為唐肅宗。隨後，他寫了封信讓使者帶給唐玄宗，講述自己即位一事。對此，唐玄宗沒有抵抗，只能被迫接受退位。

之後，郭子儀率領唐軍收復了長安，擊敗了叛軍。李亨多次懇請唐玄宗回長安，唐玄宗這才回到了闊別兩年的皇宮。而李亨迎接他時，仍穿著太子時期穿的服裝。唐玄宗進宮後，他像臣子一樣到父親面前叩首。見狀，唐玄宗老淚縱橫，拿出準備好的黃袍，披在他兒子身上。李亨一再推辭，唐玄宗堅持讓他接，說將百姓和天下交給他，自己就能安享晚年了，儼然是一幅父慈子孝的畫面。然而，父子倆的關係並不像表現出來的這樣。

據《資治通鑑》記載，唐玄宗居住的興慶宮靠近長安市井。沒事的時候，他就喜歡站在興慶樓上，看人來人往的大街。樓下的百姓見到他，不僅下跪叩拜，嘴裡還喊著“萬歲”。這讓李亨不放心，父親仍有如此高的民望，若是他東山再起，支援他的人肯定比支援自己的多。於是，他採納了李輔國的建議，將唐玄宗迎入太極宮，隔絕了與百姓接觸的機會。

另外，李亨還將唐玄宗身邊的老人高力士、陳玄禮、玉真公主等人趕出宮或者流放。就這樣，唐玄宗成了孤家寡人。李亨想了個法子彌補父皇——給唐玄宗送去了100位年輕貌美的宮女，讓萬安公主、咸宜公主進宮陪伴父皇。但是，當時的唐玄宗已經76歲了，無法消受這些宮女。而且，這兩位女兒沒有玉真公主更懂他的心。

為了把自己裝扮成一個孝子，李亨還給唐玄宗送去了不少山珍海味。面對兒子的行為，唐玄宗明白他安得是什麼心。所以，唐玄宗的飯量越來越小，甚至以修道為藉口，不沾葷腥。兩年後，枯瘦的唐玄宗因衰竭而亡。同年，年僅52歲的李亨也駕崩了。