中世紀，是一個西方的叫法，指的是公元476年至1453年左右的西方世界，中世紀的早期，被稱為黑暗時期。這一時期，是一個思想極度壓抑的時期，因為天主教會對思想的絕對統治地位，直接導致了天主教會對其他不同於自己的思想的迫害。

當一個社會發展到只允許一種思想存在之後，就一定會陷入一個極端狀態：除了這種思想以外的所有思想，都會遭到抨擊甚至毀滅性打擊。歐洲中世紀時期，就是這樣一個決不允許其他思想出現的時期。

中世紀時西方社會深陷政治混亂、戰亂、饑荒、瘟疫等問題無法自救

歐洲社會發展的歷史也非常悠久，而且歷史上出現過很多非常有影響力的帝國，這些帝國中，有部分維持了上千年的統治，是對整個歐洲歷史文化影響都非常深遠的存在。但這些帝國的統治，後來逐漸發生了變化。

起初，帝國對民眾的統治主要集中在政治方面，然而後來有部分君主認為，應當將思想統治和自己的統治結合起來，這樣才能最大程度地保證自己的統治屹立不倒。

這種想法的正確與否，並沒有一個明確的答案，但可以肯定的是，歐洲中世紀的黑暗統治。就是這種思想引發出來的。因為君主選擇的思想統治媒介，是宗教。

宗教，原本就是一個主觀性比較強的存在，而且擁有很多不確定性，同時在一些問題上會不可避免的有極端想法存在。用這樣的媒介來維繫自己的統治，是一件非常危險的事情。

中世紀時期，歐洲大陸正處在一個非常糟糕的階段，各種問題層出不窮，宗教統治不僅涉及人們的思想，甚至已經成為一種政治統治手段了。當時的政治，因為宗教的高度介入，本就非常黑暗。

不僅黑暗，而且還十分混亂，教會內部的各種分裂，直接引起了政治上的分裂，導致了統治階級的各種問題頻發。大量的分裂，引發了戰亂。

統治階級為了爭奪自己的領導地位，開始透過戰爭來爭奪權力，這對民眾而言，絕不是一件好事。戰爭一起，社會的各個方面都陷入了停擺，民眾的思想方面也開始動搖。

如果宗教信仰真的有用，為什麼他們還要遭到由天主教會帶來的戰亂禍害呢？而且此時，有部分統治者為了維護自己的統治，不再受天主教會掣肘，開始推動其他宗教信仰的傳播，宗教間的鬥爭更加劇了戰爭。

和戰爭一起來的，還有各種自然災害，包括旱災等在內的自然災害，使得農作物的生長受到了嚴重打擊。再加上戰亂，大量農田遭到了毀壞，農田的收成斷崖式下跌，這給天主教會的統治造成了嚴重的打擊，同時也使得當時的民眾開始更關注自身的生存問題。

不湊巧的是，當時的歐洲還爆發了瘟疫——黑死病。黑死病其實就是鼠疫，傳染性非常強，而且死亡率高達三至六成。當時的醫療水平非常不發達，對這種傳染性疾病認識不足，民眾只認為是上天降禍，把一切都歸咎到宗教問題上。

各種問題的同時爆發，使天主教會焦頭爛額，急於找到一個解決問題的根本途徑，或者將矛盾轉移，讓民眾不要再盯著天主教會的宗教是否值得信仰這一問題上。

經濟瀕臨崩潰邊緣後，天主教會引導了兩次大規模獵巫運動迫害民眾

更嚴峻的問題是，當時的這一系列問題，直接引發了經濟危機，歐洲大陸的經濟環境，面臨整體崩潰的危險。一旦經濟真的崩潰，那麼天主教會的統治就會真的因此而崩潰。

基督新教的崛起，更讓天主教會緊張萬分。基督新教，是宗教改革後產生的新宗教，原本是天主教的一部分，但因為種種原因，脫離了天主教，獨立在外。

關於基督新教產生的原因，也非常簡單：一些國家的統治者，不願再繼續受制於羅馬教皇的挾制，想要實現獨立自主的領導權。其中最典型的代表，就是英國。

英國國家的地理位置，是非常特殊的，雖然他們屬於歐洲大陸，但在地理上算是一座離島。因為這樣的原因，羅馬教皇對英國的統治，始終都是不那麼完全的。

而且英國的歷代君主，都是比較自大、不願受制於人的性格，這樣的性格註定了他們不會心甘情願地聽從羅馬教皇的指揮。長久以來，英國和羅馬教皇之間的關係，一直都比較緊張，經常出現各種矛盾。

為了徹底擺脫羅馬教皇的控制，英國率先創立了基督新教，開始用屬於自己的宗教來統治本國的百姓。在宗教改革後，君主本人的統治力也得到了加強。

如果說其他的問題只是威脅到了教會的統治，那麼基督新教的出現，就是直接在天主教會的統治範圍內撕開了一道口子，讓人們看到了教會的統治也是可以被打破和推翻的。

在經濟崩潰邊緣反覆掙扎的天主教會，不得不開始尋求一個途徑：一個能夠讓他們的領導力重新恢復的途徑。

最終，天主教會將矛頭指向了異端邪教。本來天主教會就是一個宗教性質的統治階級，對他們而言，一切問題最好還是歸咎到宗教領域，這樣才能顯示出他們的重要性和突出地位。同時，異端邪教的問題，也可以很好地解釋之前一系列問題出現的原因。

在宗教中，那些異端邪教分子被稱為“巫師”，擁有“邪惡的法力”，能夠影響人的心智和健康。而作為“聖教”，天主教會有義務也有責任，代表上天懲罰這些“巫師”，阻止他們繼續為禍人間。

歐洲大陸針對“巫師”進行的懲罰活動，就是“獵巫行動”。這是一場非常慘無人道的行動，大量的普通百姓被冠以“巫師”的身份，成為了天主教會的犧牲品。

“獵巫行動”一共進行過兩次，一次是以天主教會為主，另一次則是世俗法庭為主。後面一次的規模更大，影響更深遠，手段也更加殘忍，成為了“獵巫行動”的高潮。

獵巫行動中透過水驗法等方法來確定女巫的身份，對其進行多種懲罰

“獵巫行動”，主要分兩部分，首先是要確認“巫師”是誰，接著就是要對“巫師”進行審判和懲罰。確認環節，非常隨意，甚至可以說是隨意指定，而審判和懲罰環節，則非常兇殘。

確認一個人是否是“巫師”的方法有很多，但每一種，從今天的角度考慮，都是無稽之談。主要的確認方法包括五種：

第一種，就是透過此人身上是否有特殊的“記號”來確認其是否可能為“巫師”。按照宗教的說法，人們相信，凡是“巫師”，都是和魔鬼進行過交易，或者有過接觸的人，而魔鬼為了區分這些人，會在他們的身上留下一些痕跡。

比如我們今天常說的胎記、一些因為種種原因留下的疤痕、長期勞動生活留下的繭……所有稍微特殊的地方，都可以被認為是魔鬼留下的痕跡，這種辨認方法顯然有大半普通人都無法避免會成為“巫師”的嫌犯。

第二種，是透過一個人看起來是否足夠輕盈判斷。宗教認為，“巫師”具有飛天的能力，而按照宗教的解釋，看起來比較輕盈的人，具有可以飛天的可能，所以這類人一定是“巫師”。

第三種，是透過此人是否能夠和“小鬼”進行溝通交流判斷其身份。而宗教中所認為的“小鬼”，其實不過是一些昏暗潮溼的環境中常見的老鼠、小蟲之類的生物。

人們將疑似“巫師”的人關在一個昏暗的小房間中，在門上留下一個小小的洞，如果這個洞口有老鼠、小蟲之類的生物進出，那麼就證明此人是“巫師”。

第四種，是觀察此人是否會流淚。在宗教的傳說故事中，“巫師”是沒有七情六慾的存在，他們不會流淚，沒有傷感的情緒，感受不到任何痛苦。所以一個人如果不會流淚，那麼他就一定是“巫師”。

第五種，是臭名昭著的“水驗法”。人們將疑似“巫師”的人捆綁好，把他丟到水裡，如果這個人能夠浮上來，就說明他是“巫師”，如果此人直接沉底，就說明他不是“巫師”。

這種方法最殘忍的點就在於，如果這個人不能沉底，那麼無論如何，此人都一定會被處死。而如果這個人能夠沉底，即使能夠說明他不是“巫師”，在這個沉底的過程中，此人死亡的可能性也非常大。即使沒有死亡，整個過程也是一種十足的折磨。

被確認為“巫師”的人，要麼被囚禁或要服役，要麼會被直接透過各種手段處死，尤其是第二次“獵巫行動”中，大量的無辜百姓被處死。

在“獵巫行動”中，絕大多數被捕的都是女性，這也是後來在西方文化中，“女巫”非常著名的原因。這場宗教清除異端邪教的運動，大量指向手無縛雞之力的女性，成為了女性的噩夢。