東漢末年，雖然是軍閥割據的時代，但是名義上天下仍是大漢的土地，但是自從曹操、劉備、孫權形成三分天下的勢力，並給自封王后，其實就預示著正式進入了三國時代。他們王的尊號一般都是後來的國名，比如曹操的魏王、孫權的吳王，那麼劉備為何不是蜀王而是漢中王呢？

要解決這個問題，首先我們要知道，曹操、孫權為何各自稱作魏王、吳王的原因。魏、吳是他們兩人封地的名字，而這兩個名字最早是來自於春秋戰國時期。曹操的大本營鄴城、許昌是戰國時期魏國的地盤，他的封地也在這裡，所以稱之為魏王，孫權同理。而劉備當時的主要地盤是蜀地，為何不稱為“蜀王”呢？

首先是劉備稱王的背景。劉備顛沛流離多年，從徐州開始一直被曹操追著跑，一直到荊州才開始有了勝績，而漢中之戰，則更是劉備在正面戰場首次真正意義上的擊敗曹操。為了打贏漢中之戰，劉備可以說是舉全國之力，才獲得了這個益州的門戶。

但是劉備費勁心血打下的漢中，卻是一座空城，劉備的實力不增反減，但是為了鼓舞士氣，並顯示出達成隆中對的第一階段，劉備才稱為漢中王的。

其次雖然魏、吳是國名，而漢中僅是一個地名，但是漢中王這個稱號在漢代卻有著特殊的含義。因為漢高祖劉邦，正是以漢王的名號起家，而起點正是漢中郡，整個漢代的國名，都是來源於漢中，這對以匡扶漢室為旗號的劉備而言，正是展現出他的決心。

而且自稱漢中王，可以在名義上，獲得漢中的控制權，讓那些漢中地區因為戰爭而流浪的流民返回漢中，增加漢中的人口。

如果劉備自稱蜀王的話，首先讓人感覺到的一點，就是他只是一個割據一方的諸侯王，並沒有統一天下的決心。這會讓許多跟隨他的人感到心寒，所以劉備稱漢中王，有著很深的政治意義在裡面，即使在後來稱帝了，他也以“漢”為國號，宣誓著自己的正統地位。