在《西遊記》中，觀音菩薩作為整個取經大計的總策劃，一路上對孫悟空等人頗為照顧，不過觀音菩薩也在取經的途中，也給自己撈了點好處；當初如來佛祖曾給了觀音菩薩三個箍兒，分別為金箍兒、禁箍兒和緊箍兒，讓觀音菩薩交給唐僧，用以管束三個徒弟。

結果觀音菩薩就把緊箍咒給了唐僧，用以管束桀驁不馴、野性難改的孫悟空；就算強如孫悟空，被肉體凡胎的唐僧用緊箍咒一念，那也是頭疼欲裂，只得服服帖帖的聽從唐僧的驅使，可見這三個箍兒也不是一般的法寶，真的是很強大；但是剩下的金箍兒和禁箍兒就被觀音菩薩自己拿著用了。

其中禁箍兒被觀音菩薩用來收服會煉丹的黑熊怪，而金箍兒則被用來收服牛魔王和鐵扇公主的兒子紅孩兒；紅孩兒出生於魔道，打從自幼起就上山學道，在火焰山修煉後得道，得到了三昧真火的法力，具有三百年的道行和功力；但是紅孩兒雖然有三百歲了，但他的外形依舊是個嬰孩般的模樣。

紅孩兒得到了牛魔王和鐵扇公主的優質基因，修煉天賦極高，而且妖術高超，能口鼻火氣沖天，會從嘴裡放出三昧神火，還精通各種變化術，火尖槍槍法等神通，之後佔山為王，獨自當王稱霸火雲洞，手下有一大群小妖，方圓百里以內的山神土地都歸服於他；紅孩兒應該是最年輕的妖王了吧。

紅孩兒妖性纏身，本性兇惡，曾傷害過很多生靈，還吃過不少人肉，喝過人血，他聽說吃了唐僧的肉就能長壽，便想方設法擄走唐僧，和孫悟空大戰都不曾敗過；而且孫悟空還因為紅孩兒的鼻菸和三昧真火吃了很大的苦，無可奈何之下只得去找了個理由請來了觀音菩薩。

觀音菩薩見到紅孩兒後，心下大喜，起了收攬之心，不惜以大欺小；先是以淨瓶之水克了三昧真火，後又設詭計將紅孩兒困在蓮花寶座上，而且還用許多刀子定住，身上還被戴上了好幾個名叫金箍兒的鎖命金環；無可奈何之下，紅孩兒只得表示投降，後被觀音收服還做了門下弟子，被封為善財童子。

要知道紅孩兒以前只是一介小妖王而已，雖然過得逍遙自在，但終究只是邪魔外道；後來成了觀音菩薩座下童子，而且地位比黑熊怪要高很多，於是有人就猜測，這是因為牛魔王的家族勢力或是牛魔王怎樣。其實不然，觀音菩薩何等地位？看上紅孩兒，實在是因為紅孩兒的神通太實用太稀有了，那就是三昧真火。

三昧真火，一般認為“心者君火，亦稱神火也，其名曰上昧；腎者臣火，亦稱精火也，其名曰中昧；膀胱，即臍下氣海者，民火也，其名曰下昧。”此為三昧真火；想要修成三昧真火，天賦、地利以及機緣，缺一不可，一旦修成了，不僅能殺敵取勝，而且還能做很多其他輔助類的事，比如煉製法器和煉製丹藥等，可謂前途無量。