自漢明帝同意劉峻之女和洛陽婦阿潘出家之後，中國便有了尼姑。魏晉以後，尼姑漸多，宮嬪出家者也不乏其例。貞觀二十三年五月，唐太宗死於終南山之含風殿。太子李治即位，史稱唐高宗。他即位後，按慣例先將太宗的妃嬪加以剃度，讓她們從佛唸經，為先帝追福。就這樣，武則天隨眾妃到感業寺當了尼姑。夏日的一個黎明，悶熱的長安城，一片沉寂。突然，成群的烏鴉遮天蔽日，嘎嘎鳴叫著撲向古老的宮殿，宮牆和安福門樓上也站滿了烏鴉。武則天和別的嬪妃一樣，帶著對王宮生活的依依不捨，帶著對未來的迷茫，離開了長安。

她們形同囚犯，好像要被拉到西郊赴死。她們唯一的罪惡，便是曾被那個已死的皇帝臨幸過，而未能生出“龍子”。她們神情各異，有的真如赴死，有的像是在為新的皇帝低聲哭泣，有的神情木訥、菱頓。只有武媚娘，寧靜動人，以一種絕美的悽豔閃射出光彩，顯得那麼與眾不同。她款款而行，那迷人的、永不屈服的美的頭顱高傲地昂著。武媚娘好像不是被驅趕著去做尼姑，而像是坐上接她的宮車去做皇帝的新娘。這個與眾不同的女子還真讓人琢磨不透。

感業寺位於長安城朱雀街西崇徳坊的西南隅，靠近清明渠，依山傍水，古樸秀麗，曲徑通幽。這裡對已斷塵世念頭的脫俗之人來說，無疑是修身養性的好地方。然而對於過慣了優裕生活的妃嬪來說，來到這裡，無異於進了地獄。因為這裡不僅生活條件較差，而且還有各種各樣的清規戒律。當尼姑首先要削髮，削髮就是把頭髮全部剃掉。去掉頭髮，這對一個年輕的美人來說本身就是件痛苦的事情。如果你是個從小便長髮飄飄的女孩子，你一定會明白頭髮在生命中佔據著何等重要的地位，它甚至可以說是心靈的寄託。然而如今，她們都必須剃度。

剃度在昇平殿舉行，這裡除掉磬缽的敲擊之聲，便是死亡般的寂靜。她們那一束束美麗的秀髮，在冷淡的目光投射下，墜落、飄散。轉眼間這群美麗的女人，便成了泛著青光頭顱的禿子。昔日美麗的宮人們摸著自己光禿禿的頭痛哭不止，而武媚娘卻表情凝重，任由別人的手將她的頭髮生硬地散開。當感覺到那冷冰冰的剪刀正逼近她的時候，她曾下意識地抓緊了自己的頭髮，企圖保護它們，但馬上意識到這是徒勞的。於是，她緊閉著嘴唇，看著自己美麗的秀髮一縷縷飄落下來，落在她的身上、腳下、泥土中。

她強忍著淚水，兩眼直視著那個老尼投來的忌妒的、幸災樂禍的目光，一頭烏黑髮亮的秀髮就這樣任由她剪掉了，她此時的心裡，像打翻了五味瓶，甜、酸、苦、辣、鹹全都湧上來，說不出是什麼滋味。就在青絲削落之際，遙遠的空中響起了肅穆的鐘聲。武則天明白今天是天子之典的佳日良辰，而自己……她看不見那些大鐘，看不見新天子的龍冕儀容，看不見那轟轟烈烈的熱鬧場面。當大典鐘聲最後的迴響消失在晴光麗日之下時，她再也無法控制自己，雙手掩面發出了悽絕的哭聲。這是一群被遺棄的美麗女人，說什麼佛門清淨，她們誰也無法清淨。這裡是一座埋葬希望的墳墓，她們吃的是非常簡單的蔬菜，穿的是一身素衣，不準外出，也不準會客。一旦落髮之後，就連以前地位較高的宮人，也得不到稍好的待遇。

由於長期的粗茶淡飯與外界隔絕，很多宮人無論在身體上還是精神上都難以適應。有些人逐漸產生精神異常現象，被幽禁在單獨的房間，不久就發瘋去世。也有的人因營養不良，抑鬱成疾，病死在這青燈古佛之中。武媚娘卻不甘心過這種清苦的墳墓式的生活。她想起了新皇帝李治，這個曾經對自己海誓山盟的男人，他是讓自己從這個墳墓爬到地上的唯一的希望，可是他會念及舊情救自己嗎？武則天的心裡也沒底。不過，她還是選擇了堅忍。大家開始敬佩她超乎常人的忍耐，後來她便成了她們發洩情緒的物件。而那些輕蔑、嘲笑、惡意的捉弄，刺激著武媚娘不服輸的精神。

不管這些宮人對她如何仇視，她都不放在心上。由宮人變成的尼姑們，只要照應好自己的生活就可以了，不必擔任其他的工作。而武媚娘卻與她們不同，她開始去動接近擔任事務的女尼，儘量幫她們做事，很快就得到她們的敬重。因為這些擔任重活的“女尼”才是這兒的真正主人。武媚娘畢竟不是一個甘於向命運屈服的女人。她有著男性的剛強和女人的執拗。即使在感業寺這樣的不利環境之中，她也沒有徹底絕望，沒有把自己搞得像個怨婦一樣，心懷哀怨，而是以一種“既來之，則安之”的心態面對今後清苦的生活，默默無聞地等待著奇蹟的降臨。因為她相信憑自己的手腕終究會走出人生的低谷，走出陰影，走向輝煌。