幽雲十六州又稱為“燕雲十六州”，也就是今天的北京、天津全境，以及河北北部地區、山西北部地區。幽，指的是現在的北京，而云，指的是今天的山西大同。可見其地域之廣，領土之大。難怪歷朝歷代都想收回幽雲十六州。

五代十國時期，後晉的皇帝石敬瑭透過割地的手段引來契丹人的大軍，石敬瑭在歷史上算得上是厚顏無恥之人。他認了乾爹竟然是比自己還小11歲的契丹皇帝耶律德光，以割讓幽雲十六州為代價，契丹才同意出兵扶植他建立後晉，他這才當上了皇帝。

後晉滅亡後，歷代皇帝都想從契丹手上奪回幽雲十六州，那為什麼要奪回幽雲十六州呢？首先，幽雲十六州自古以來就是中原王朝的防禦線。十六州北部，有太行山和燕山連線起來的巨大山脈，這讓遊牧民族相騎馬佔中原的希望被澆滅，即使想翻山越嶺那也是耗時耗力，稍有不慎還會讓大軍折損，得不償失。所以在冷兵器時代這道防線主要任務就是防禦北方的遊牧民族。

所以，中原王朝奪取幽雲十六州非常有必要，一旦幽雲在手，在戰爭中就會得到主動權。舉個例子，明朝晚期，國家內憂外患民不聊生，但即便如此明朝軍隊守在山海關，女真人就是打不進來，為什麼呢？因為女真族所處的地方就是燕山和太行山這道天然屏障的所在地。幽雲之地山脈縱橫易守難攻，換句話說守住幽雲就相當於守住了整個江山，所以歷代皇帝對幽雲十六州都是非常非常重視的。