在中國幾千年的歷史長河裡，有三個比較典型的“大亂世”。一個是春秋戰國時期，一個是三國兩晉南北朝時期，一個是唐末五代十國時期。

首先是以左丘明的《春秋左氏傳》記載的終年為春秋戰國的分界線，也就是公元前468年。

還有一種是以“三家分晉”這一事件作為春秋戰國的分界線。即韓、趙、魏三家於公元前376年廢晉國的晉景公並瓜分其土地這件事。現在學者為了方便，一般將平王東遷至公元前476年劃為春秋，公元前475年到公元前221年秦始皇統一六國劃為戰國。

春秋時期從公元前770年至公元前475年，這個時代的周王室雖然衰落但還是名義上的天下共主，春秋第一個霸主齊桓公就提出了尊王攘夷的口號其實與協天子而令諸侯沒啥區別，但是周王室的地位還在。戰國時代從公元前475年至公元前221年秦國一統，所謂戰國七雄就是戰國時代的七個諸侯國，而春秋時代有幾十個，最終被這七個逐步吞併，這樣的局面存在了數百年。

周朝實行的是分封制而土地實行的是井田制，隨著牛耕的推廣和鐵質農具的廣泛使用，農業生產力得到了迅速的發展，生產關係也不得不做出調整。春秋時期並沒有太多的變法，而戰國時代變法有很多，最出名最徹底的當屬商鞅變法。

人們執意要將春秋和戰國劃分開來，說明二者之間還是有著本質的差別的，以春秋五霸，戰國七雄這樣的爭霸戰爭和兼併戰爭來進行區分，實際上都是表象，而並非實際，兩者之間還是有著本質的區別的。兩個時期雖然同處於東周朝代。但是其他差別是非常大的。春秋更像是關起門來爭老大。戰國卻是分家後搶家產。