秦國的開國史離不開與西戎的較量。兜兜轉轉幾十年，在與晉國交鋒吃了大虧的情況下，秦國的目光又聚集在他的西戎身上。

至於其中緣由，必須要提一個重要的人物，他叫做由余。

公元前626年，也是殽山之戰後的第二年，西戎王派使節出使秦國，而由余就是其中代表。由余這個人，算不得一個西戎人，他的祖輩都是晉國人。

身處亂世，戰爭頻發，由余的先祖流落到了西戎。而生在西戎的由余，從小博學多才，深受西戎王的重用與信任。這才有了出使秦國的機會。

秦穆公在接待到西戎使團後，有意展現秦國的富實，便帶著由余參觀壯麗的宮殿，成堆的財寶。然而，由余面不改色道：“秦國的宮殿，即使是有法力的鬼神來建造，也會感到筋疲力盡，何況是人類呢？勞民傷財，算不得什麼功績。”

這句話震驚了秦穆公，他沒有想到西戎的使節有這般見解，便開始向由余虛心請教。從政治到禮法到文化，由余無一不精。

接連幾天，秦穆公廢寢忘食的與由余待在一起。秦穆公十分看重人才，卻也因此而感到擔憂，就跟自己的內史廖說：“西戎有這樣的人才，對我國始終是個隱患，要怎麼辦才好？”

內史廖想了想後，道：“西戎蠻夷，生活簡單，不如向西戎王進獻歌姬、舞姬，磨滅西戎王的意志，離間君臣關係。”

秦穆公覺得此計甚好，就這麼辦了。同時還以惜才為由，多扣留了由余幾天。

等到由余回國，就只看到西戎文化浮華，政事荒廢。由余趕緊向西戎王進諫，得到的卻是西戎王的猜忌和疏遠。君臣關係達到冰點，由余在西戎已無立足之地。

秦穆公的離間計大獲成功，由余很快來到了秦國，並負責西戎之地的一些事務。原本人才匱乏的秦國變得人才濟濟。征討西戎的計劃，也逐漸提上了日程。

公元前624年，秦國軍隊打入西戎。秦國大將孟明視活捉酩酊大醉的西戎王。此役戰果累累，拓地千里。《史記 秦本紀》中記載“益國十二”（吞併西戎十二小國）。

秦國又一次震驚於世，周襄王也派人去祝賀秦國的戰爭勝利。此一役，是秦穆公39年事業的最高成就。也是因為這一成就，秦穆公在後世被列為春秋五霸之一。

秦穆公的即位，對於秦國來講，是一個不可或缺的存在。他執政的39年裡，秦國的實力與地位都有了質的飛躍。也正是在他的執政期間，秦國從籍籍無名的西方蠻國，成為了令人矚目的政治大國。

執政、涵養、才能、為人，無論從哪一個角度來講，秦穆公的霸主地位，當之無愧。